El programa de computadora es capaz de reconstruir lenguajes extintos
Los investigadores de la Universidad de Berkeley han desarrollado un sistema capaz de reconstruir los idiomas extintos a partir de los cuales se desarrollaron los idiomas actuales. Esta "piedra de roseta" en forma de software es capaz de reconstruir los llamados protolenguajes, trabajo que actualmente realizan los lingüistas, conocido como un proceso extremadamente lento y laborioso.
Dan Klein, uno de los coordinadores del estudio, dice que el software puede acelerar un estudio que tomaría cientos de años en completarse. "El análisis humano de toda esta información lleva mucho tiempo. Hay miles de idiomas, con miles de palabras y variaciones. Sin mencionar los idiomas que los originaron".
Para el profesor, "tomaría cientos de años analizar a fondo todos estos idiomas, hacer una referencia cruzada de todos los cambios que han ocurrido con el tiempo. Entonces, ahí es donde la computadora muestra su brillantez", agregó.
Para desarrollar el sistema, el equipo usó 637 idiomas que actualmente se hablan en Asia y el Pacífico y, por lo tanto, logró recrear el idioma muerto del que nacieron, llamado protoaustronesio. Con una base de más de 142, 000 palabras, el programa pudo recrear el lenguaje primitivo que se estimaba hablado hace aproximadamente 7, 000 años.
El software se basa en la teoría lingüística más ampliamente aceptada de que las palabras evolucionan como ramas, de forma similar a un árbol genealógico, siendo las raíces los protolingües y abandonan los idiomas modernos.
El programa ordena conjuntos de cognados (palabras similares en diferentes idiomas que también tienen sonidos similares), su historia y origen para calcular las probabilidades de que el conjunto se derive de algún lenguaje protolingual. Para esto, el sistema utiliza un algoritmo llamado "Monte Carlo en las cadenas de Markov".
