¿Te imaginas un pájaro enorme del tamaño de un planeador o un avión de combate? Piensa en el tamaño del animal? Según un nuevo estudio publicado en el sitio web de Science, un ave de dimensiones aproximadas puede haber vivido en la Tierra hace miles de años.

Los fósiles, que se encontraron durante las excavaciones para un proyecto de construcción en Carolina del Sur, pertenecen al ave más grande jamás conocida. Según los análisis, el animal midió 6, 4 metros de ala a ala, acercándose al doble del tamaño del albatros errante (o albatros gigante), el poseedor del récord hasta la fecha, que tiene ala a ala unos tres metros. y medio.

Aunque acaba de ser lanzado ahora, el material fosilizado se descubrió en 1983, que consiste en los fragmentos óseos de un cráneo bastante completo, así como un ala y una pierna. Y el edificio en cuestión, donde fueron encontrados, era para una nueva terminal en el Aeropuerto Internacional de Charleston.

Tiempo de estudio

Este juego tiene una envergadura de 7, 46 metros, solo un metro más que el ave estudiada.

Según el paleontólogo Daniel Ksepka del Museo Bruce en Greenwich, los fósiles fueron virtualmente "enterrados" en rocas establecidas como sedimentos de aguas profundas en algún momento entre 25 y 28 millones de años atrás.

Ksepka fue invitado a revisar las muestras, que forman parte de la colección del Museo Charleston cuando trabajaba en la Universidad de Carolina del Norte. La demora de más de tres décadas para completar el análisis y toda la investigación en torno a estos fósiles se debió en parte al tiempo que llevó eliminarlos cuidadosamente de la roca.

Hallazgos

El hueso más grande del grupo era un fragmento de húmero de 81 cm de largo que se extiende desde el hombro hasta el codo en humanos. El análisis de Ksepka sugiere que el hueso, si está completo, tendría unos 94 centímetros de largo. Hizo la suposición basándose en las proporciones esqueléticas de los parientes cercanos de esta especie, donde cada ala tendría unos dos metros y medio.

Añadiendo plumas a las puntas de las alas y al ancho del cuerpo, la envergadura general del ave fue probablemente de 6.4 metros, pero posiblemente incluso más grande en algunos.

La nueva especie, llamada Pelagornis sandersi, es una de las pocas del género Pelagornis, que significa "ave del mar abierto" en griego antiguo. Estas aves marinas gigantes, todas extintas y del tamaño de albatros actuales o más grandes, existieron en todo el mundo porque sus fósiles se encontraron en todos los continentes. Según Science, las proporciones de los huesos sugieren que el ave pesaba entre 22 y 40 libras.

Según Michael Habib, un paleontólogo de vertebrados de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles, esta ave probablemente fue capaz de atravesar grandes extensiones de mar, aprovechando las térmicas (columnas de aire ascendente sobre rangos más cálidos de lo normal). del océano) para ganar altitud.

La capacidad de volar largas distancias y buscar comida con un mínimo esfuerzo puede ayudar a explicar cómo prosperaron Pelagornis sandersi y sus parientes cercanos en todo el mundo. Las posibles causas de extinción incluyen el cambio climático que ha afectado la velocidad del viento en los mares, un cambio en la disponibilidad de alimentos favoritos o alguna combinación de ambos.