¿De qué habla este bebé con el ADN de tres personas diferentes?
Es posible que haya escuchado sobre el nacimiento de un niño con el código genético de tres personas, ¿verdad? Más precisamente, el niño tiene en su ADN el material genético de su padre, madre y una tercera persona, una mujer que donó su ADN mitocondrial para evitar que su bebé nazca con una enfermedad genética potencialmente mortal.
Según Jessica Hamzelou, del portal New Scientist, el niño nació hace 5 meses en México, y su madre, una mujer jordana, tiene el síndrome de Leigh, una afección que afecta el sistema nervioso central y, en algunos casos, conduce Degeneración de las habilidades motoras e incluso la muerte. Lo que los genetistas hicieron fue "cortar" el fragmento de ADN de la madre que contiene el síndrome y reemplazarlo con uno sano obtenido del donante.
Técnica revolucionaria
El síndrome de Leigh es una de varias afecciones que se transmiten a los niños a partir del ADN mitocondrial, es decir, a través del material genético que se encuentra en este orgánulo celular que las mujeres solo transmiten a los descendientes. En el caso del bebé nacido en México, aunque su madre está sana y no tiene síntomas de la afección, había un 25 por ciento de posibilidades de que ella le transmitiera el problema al niño.
De hecho, la mujer pasó 20 años tratando de tener un hijo sano, e incluso perdió dos por el síndrome de Leigh. La solución fue buscar un tratamiento conocido como transferencia pro-nuclear, que consiste en fertilizar un óvulo de la madre y uno del donante con el esperma del padre.
Bebé en brazos de uno de los especialistas responsables del procedimiento.Antes de que estas dos células fertilizadas comiencen el proceso de división celular y den lugar al embrión, los expertos reemplazan el núcleo del óvulo de la madre con el núcleo del donante. Como resultado, los investigadores obtienen una célula fertilizada que contiene las mitocondrias saludables de la otra mujer mientras el ADN de la madre permanece en el núcleo.
Sin embargo, dado que los padres del niño son musulmanes, y opuestos a la destrucción del otro óvulo fertilizado, los genetistas tuvieron que usar una técnica alternativa. En este caso particular, emplearon un método llamado transferencia nuclear del huso, que funciona de la misma manera: la diferencia es que la transferencia del núcleo ocurre antes de que el óvulo sea fertilizado.
Los científicos lograron crear cinco embriones, pero solo uno de ellos se desarrolló y pudo implantarse en el útero de la madre. Y, como mencionamos anteriormente, el bebé nació hace 5 meses y hasta ahora no ha mostrado signos de tener el Síndrome de Leigh.
Cuestiones éticas
El procedimiento se ha considerado revolucionario en todo el mundo, ya que permite a los padres con enfermedades genéticas potencialmente mortales tener hijos sin el riesgo de transmitirlos. Sin embargo, debido a que la técnica es relativamente nueva, todavía está prohibida en varios países, como los Estados Unidos, por ejemplo, y muchos científicos temen que los bebés criados a través de este tratamiento puedan desarrollar problemas genéticos con el tiempo.
Muchos científicos prefieren esperar más tiempo antes de aplicar la técnica.Después de todo, otros bebés ya han sido concebidos a través de otra técnica que también implica el uso del ADN de tres personas, y algunos de ellos terminaron teniendo problemas genéticos. Por lo tanto, en el caso del bebé de la madre jordana, aunque menos del 1% de su ADN mitocondrial se basa en la mutación genética que da lugar al síndrome y parece desarrollarse normalmente, su salud debe ser monitoreada de cerca.
En cualquier caso, los especialistas que realizaron el procedimiento que resultó en el nacimiento del niño en México tuvieron mucho cuidado. Para empezar, han seleccionado un embrión masculino, ya que no podrá transmitir ADN mitocondrial a su futura descendencia y, por lo tanto, no puede transmitir más enfermedades genéticas. El equipo también evitó la destrucción de embriones durante el proceso.