¿Qué tal una serpiente sobre una tonelada que devora cocodrilos?

¿Entonces esa enorme anaconda de la película homónima siempre ha poblado tus peores pesadillas, aunque sabes que, de hecho, no se puede encontrar en los confines de la selva amazónica? Bueno, ¿y si dijéramos que una criatura de dimensiones muy similares incluso deslizó sus escamas por la superficie de la tierra? E incluso ha sido bautizada: Titanoboa.

De hecho, es una criatura al menos 10 veces más pesada que el promedio de una anaconda. Y, por supuesto, Titanoboa es, con mucho, la serpiente más grande que jamás haya existido. Un verdadero coloso, dadas sus medidas: 1.100 kilogramos y unos 15 metros de longitud. De hecho, ella era tan colosal que tuvo problemas con la vieja gravedad.

Microgravedad simulada en la vida acuática.

Hay una buena razón por la cual la criatura viviente más grande hoy habita en los océanos. De hecho, los efectos devastadores de la gravedad terrestre sobre una pobre ballena azul varada son bien conocidos por cualquier activista en servicio. De hecho, es en el agua donde el enorme mamífero puede atenuar los efectos de la gravedad, un efecto conocido como simulación de microgravedad.

Bueno, las cosas también deben haber funcionado de esta manera para titanoboa. Según los paleontólogos, la especie pasó gran parte de su día bajo el agua por la misma razón que la ballena azul: para protegerse de las leyes de la física. Como es bien sabido, se cree que las serpientes son excelentes nadadores, lo que aún debería ser cierto para una criatura de 15 metros de largo.

"Ciertamente pasó la mayor parte de su tiempo sumergida", dijo David Polly, paleontólogo de la Universidad de Indiana, en una entrevista con Wired. "Sabemos esto tanto por la geología en la que se preservó como por una inferencia basada en sus dimensiones".

En otras palabras, el titanoboa tuvo que experimentar cierta incomodidad al llegar a tierra, un recurso que posiblemente solo utilizó para la caza final. Además, como es bien conocido por la ciencia, las serpientes también son excelentes para contener la respiración y pueden alcanzar fácilmente 45 minutos de inmersión. O simplemente mantienen sus narices abiertas, eso es cierto.

Sin glándulas venenosas (¡¿y necesidad?!)

Al igual que con muchas otras especies de serpientes que carecen de glándulas venenosas, se cree que el titanoboa caza en silencio, sorprendiendo a su presa, que luego fue estrangulada hasta desmayarse. Esto fue tan fuerte que no solo interrumpió la respiración sino que impidió por completo el flujo sanguíneo de la víctima (como lo hace la anaconda, también llamada sucuri en el territorio Tupiniquim).

todo era gigantesco en ese momento

Sí, el titanoboa tenía dimensiones realmente impresionantes. Sin embargo, esta extrañeza tiene más sentido hoy en día, ya que es probable que en ese momento la mayoría de las cacerías de reptiles involucraran criaturas de tamaño igualmente colosal, por ejemplo, tortugas de más de seis metros o cocodrilos con más de 15 metros de longitud. . Por supuesto, hay una razón muy razonable para todo este gigantismo.

Como explicó el biólogo alemán Carl Bergmann ya en el siglo XIX, en lo que se conoció como la "Ley de Bergmann", en zoología existe un principio que correlaciona las temperaturas externas y la relación entre la superficie corporal y el peso de los animales endotérmicos. (nosotros, los "de sangre caliente").

Ok, esto es más simple de lo que parece. Básicamente, un mamífero, por ejemplo, tiende a ser mayor cuanto menor es la temperatura promedio del ambiente circundante, dado, por ejemplo, el oso polar rotundo, con todas sus capas de grasa corporal.

Esto se debe a que, a medida que una criatura gana masa, su volumen se hace más y más grande en relación con la superficie de su cuerpo. De esa manera, es más fácil enfriar toda la estructura si el entorno circundante colabora, ¿verdad?

Cuanto mayor es la temperatura, mayor es el reptil.

Bueno, a excepción de los llamados "animales de sangre fría", esto funciona todo lo contrario: cuanto más cálido es el clima, más grandes son las criaturas pilerotérmicas (otro nombre para "sangre fría").

Y esto incluye, por supuesto, no solo el titanoboa, sino también gran parte de su presa que compartió con él las temperaturas relativamente altas del Paleoceno. Los reptiles y los anfibios siguen creciendo y creciendo hasta que encuentran un límite dado por la temperatura exterior, en proporción directa, en este caso.

Sin embargo, considerando que la temperatura de los animales de sangre fría tiende a coincidir con la del medio ambiente, se cree que el tibanoboa terminaría tostado si su baño de sol se prolongara demasiado tiempo. Esta es otra razón para la vida parcialmente acuática de la especie.

"El clima en el Paleoceno donde vivía este animal era mucho más cálido de lo que es hoy", dijo Polly al sitio web. "Esto debe haber hecho posible para reptiles más grandes, no solo el titanoboa, sino también cocodrilos y tortugas mucho más grandes que las especies de hoy". Con el tiempo: considerando la elasticidad del interior de estas serpientes, uno se pregunta qué tan cómico debería ser. la forma que asumió su cuerpo después de ingerir una tortuga gigante.

Además, aunque era la especie de cuerpo más grande descubierta hasta la fecha, el titanoboa no era el único que complicaba la vida de las presas no favorecidas por el clima cálido. Ocupando un segundo lugar cercano, también estaba la serpiente gigantophis, con una impresionante longitud de 10 metros.

Hábitat y extinción

La cantidad exacta de titanboa ha dejado de existir es algo que los científicos aún no pueden responder con absoluta certeza. Sin embargo, los lugares donde se encontraron los fósiles al menos ayudan a reforzar la información sobre el hábitat original de la especie.

Al morir en los cauces de los ríos, los titanboas encontraron un ambiente debidamente protegido de las excavaciones y también del poder constante de la erosión. De hecho, las superficies pantanosas en las que se encontraron algunos especímenes generalmente se asocian con una excelente producción de fósiles, lo que, por supuesto, también se aplica a la producción de combustibles fósiles a partir del buen viejo 'oro negro', el petróleo.

"[Los fósiles de titanoboa] se recuperaron en una de las minas de carbón a cielo abierto más grandes del mundo en Cerrejón [Colombia]", dijo David Polly a Wired. "Y el carbón está formado esencialmente por el resto de plantas que, cuando se caen al agua, no se descomponen tan rápidamente y luego son enterradas por sedimentos que también caen al agua", como en los efectos de una inundación, por ejemplo.

A lo largo de las diferentes edades geológicas, se formaron nuevas capas, dando lugar a distintos tipos de rocas. Entre ellos está la arcilla, donde los paleontólogos encontraron los restos de la especie, probablemente ignorados por los mineros, más interesados ​​en el carbón de la región.

En cualquier caso, es seguro que, en el clima actual, sería imposible para una criatura como el titanoboa poder formarse y sobrevivir adecuadamente, ya que sus dimensiones no lo permitirían (ver arriba). De esa manera, a menos que ocurra una catástrofe ambiental sin precedentes, es poco probable que encuentre esta especie gigantesca en otro lugar que no sea la forma de una escultura de museo. Si bien.