Radiación y humanidad: de Chernobyl a la tomografía computarizada

El 26 de abril de 1983 fue uno de los mayores desastres nucleares en la historia humana. En la antigua central nuclear de Chernobyl en la antigua Unión Soviética, la alarma de seguridad sonó. La radiación fue en gran parte la culpable de tal catástrofe, pero no se puede decir que sus efectos sean solo negativos. Cuando se usa adecuadamente en medicina, puede salvar vidas. Estamos hablando de medicina de diagnóstico por imágenes, exámenes diarios como radiografías y tomografías computarizadas, y también tratamientos médicos como radioterapia.

Sin embargo, para la mayoría de la población laica, la palabra "radiación" se refiere a algo negativo, lleno de estigma y miedo, una posible herencia del evento en la planta soviética de Chernobyl. Por otro lado, el nombre despierta curiosidad en otros, especialmente en aquellos que conocen el potencial científico y médico que representa esta palabra.

Rómulo Varella, radiólogo y jefe del centro de imágenes del Hospital São Lucas en Copacabana, explica que la radiación es una forma de energía ionizante. “Estas son ondas que tienen la capacidad de alterar las moléculas de los tejidos humanos. Se puede emitir de diferentes maneras y tener repercusiones en los tejidos. Por eso es tan relevante ”, dice el experto.

“Existen varios tipos de radiación, cuya diferencia tiene que ver con su frecuencia, lo que interfiere con la capacidad de penetrar en los tejidos. Del mismo modo que se conocen los rayos infrarrojos y ultravioleta, en el campo de la medicina, utilizamos radiación gamma en exámenes de medicina nuclear como la gammagrafía, la exploración por TEP y también la radioterapia (tratamiento contra el cáncer que utiliza radiación para combatir las células cancerosas) y Imágenes de rayos X ", agrega.

En radiología, hay cuatro métodos famosos: radiografía, tomografía, resonancia magnética y ultrasonido. Solo los dos primeros emiten radiación, pero no hay nada de qué preocuparse: se emite en dosis bajas durante unos momentos.

Alair Sarmet, coordinador del servicio de imágenes de CHN y presidente del Colegio Brasileño de Radiología e Diagnóstico por Imágenes, explica que, en comparación con el accidente nuclear de Chernobyl, un examen de imágenes común emite radiación similar a la cantidad de una gota en un océano. “Para hacer una comparación, una radiografía estándar emite aproximadamente 0.01 Roentgen en un área localizada. No tiene comparación con el desastre de la central eléctrica ”.