El reactor de torio puede revolucionar los conceptos de energía nuclear

Uno de los principales obstáculos en el uso de reactores nucleares para la generación de energía es que hay muchos desechos peligrosos en el proceso. El enriquecimiento de uranio, por ejemplo, da como resultado la generación de plutonio, que continúa emitiendo radiación durante miles de años, lo que no es exactamente seguro para casi cualquier especie viva, como puede imaginar.

Pero ahora los científicos noruegos tienen un proyecto que puede revolucionar todo lo que sabemos sobre la obtención de electricidad a través de reacciones nucleares. Y esto sucede con el reemplazo de uranio por torio, en fusiones frías que pueden dar como resultado un combustible más seguro y limpio, porque hay menos producción de desechos tóxicos y eso significa menos eliminación de desechos radiactivos.

Los problemas del uranio

Aunque es posible reciclar uranio, genera costos muy altos para los países. En los Estados Unidos, por ejemplo, gran parte de los desechos de uranio enriquecido solo se llevan a contenedores de desechos radiactivos. Inseguro, el proceso puede provocar daños a las personas y otros seres vivos (animales, vegetales y aguas cercanas) a mediano y largo plazo.

Nueva fase de prueba

Antes de que el sistema pueda aplicarse comercialmente, los investigadores noruegos deben realizar algunas pruebas de seguridad y eficiencia del sistema. Serán cinco años de uso de un reactor de torio-MOX, por lo que un análisis exhaustivo deja en claro si incluso es posible utilizar la nueva tecnología en un modo comercial o si el proyecto tendrá que ser abandonado.

El torio es abundante y relativamente económico, pero no contiene suficiente material de fisión para soportar grandes reacciones en cadena. Por lo tanto, debe mezclar el elemento con óxido de plutonio, lo que hace que todo el proceso sea más potente: la aleación se llama Thorium-MOX. Además, es una forma eficiente de reciclar el plutonio, que sería destituido después del enriquecimiento.

Bonificación: "¿Torio significa lo que estoy pensando?"

Sí, eso significa! El nombre del elemento fue elegido para honrar al dios del trueno, Thor, el mismo que inspiró la creación del personaje de Marvel Comics. Casualmente o no, los rayos de Thor también están dotados de mucha energía.

Via TecMundo