Los 'remolcadores espaciales' moverán satélites y despejarán la órbita de la Tierra

SpaceX lanzará un grupo de pequeños satélites en órbita con el cohete Falcon 9. A bordo de la misión también será el primer remolcador espacial lanzado oficialmente, un equipo de transporte que tiene la responsabilidad de maniobrar los mini satélites, que no siempre se dejan en órbita apropiada en "lanzamientos compartidos".

Estos portadores deben transportar satélites desde donde los dejan los cohetes hasta el lugar más apropiado y despejar la órbita de la Tierra, eliminando los que ya no se usan. La operación costará $ 2.25 millones (alrededor de $ 9.28 millones al precio actual) y está incluida en una iniciativa llamada SmallSat Rideshare Program.

En general, los satélites miniaturizados se lanzan con equipos más grandes y caros, lo que dicta las fechas de lanzamiento y el destino de la carga; Con esto, los retrasos o cambios en la órbita de los principales instrumentos traen consecuencias a los que los acompañan. Este paradigma comenzó a cambiar a partir de la aparición de pequeños cohetes compartidos destinados a transportar solo mini satélites como SpaceX.

Por lo tanto, los dispositivos pueden viajar en cualquier cohete, llegar a cualquier punto genérico y luego reubicarse. Además de servir como transportes de conexión, los remolcadores podrían reducir los desechos espaciales despejando la órbita de la Tierra, eliminando los satélites no utilizados y manteniéndolos aún útiles para órbitas más largas.

(Fuente: Scienews / Reproducción)

El primer tirón

Momentus será una de las primeras compañías en experimentar este nuevo sistema, después de haber anunciado que su remolcador se lanzará a bordo de la primera misión SmallSat Rideshare de SpaceX con Falcon 9, con la responsabilidad de enviar a algunos clientes a los destinos correctos en el espacio. El dispositivo de la compañía, llamado Vigoride, es capaz de transportar múltiples satélites pequeños para múltiples órbitas y funciona con un motor de plasma de agua.

La propulsión de Vigoride se desarrolló en base al uso de energía generada por paneles solares que permiten que el vehículo produzca microondas que calientan el agua a la temperatura de la superficie del sol, lo que produce un plasma y propulsa el tirón hacia adelante. El prototipo pasó una prueba hace 1 mes y ya tiene planeados 2 vuelos más. La compañía espera hacer que los remolcadores futuros sean reutilizables, capaces de absorber más agua cuando se deshidraten.

El primer vuelo compartido del remolcador Falcon 9 y Momentus está programado para fines de 2020 o principios de 2021. Según el sitio web de SpaceX, la compañía misma promete "misiones regulares de cohetes compartidos".

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