Según un informe alarmante publicado por The Verge, durante años las autoridades chinas han declarado que había alrededor de 50, 000 ríos en China. Sin embargo, una encuesta realizada por el Ministerio de Recursos Hídricos del país encontró que más de la mitad de estos ríos desaparecieron abruptamente, causando una fuerte disminución en la disponibilidad de agua.

Además, los ríos chinos más grandes, Yangtze y Yellow, también sufrieron una fuerte disminución en sus niveles de agua. La situación es extremadamente grave, y las autoridades culpan a las técnicas de mapeo del calentamiento global y el retraso, basadas en mapas topográficos incompletos de la década de 1950, como las posibles causas de la disminución del agua.

Cómplices de peso

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Pero los expertos señalan otros factores como "cómplices" del problema, como el desarrollo económico explosivo de la región y la mala gestión de los problemas ambientales. Aunque las técnicas de mapeo más actuales pueden explicar en parte la discrepancia entre el número estimado anteriormente de ríos y el revelado por la encuesta, las autoridades admiten que varios cuerpos de agua han desaparecido o se han vuelto estacionales.

Además de las causas profundas, hay otros factores que también pueden estar contribuyendo a la desaparición de los ríos, como la destrucción de los bosques y otros dos problemas obvios que han aparecido en los titulares de todo el mundo con bastante frecuencia: el crecimiento demográfico y la increíble contaminación que afecta a la región. Juntos, estos dos aspectos forman una combinación catastrófica.

Doble devastador

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La industrialización desenfrenada ha causado la contaminación de los ríos, mientras que la sobrepoblación está consumiendo cada vez más los recursos hídricos, ejerciendo un impacto aún mayor en el paisaje ya frágil. Una encuesta de 2006 encontró que el consumo de agua en China se ha multiplicado por cinco desde 1949.

El sistema de suministro chino se desarrolló en la década de 1960 después de que una serie de inundaciones devastadoras obligaron al gobierno de la época a construir numerosos diques, embalses y vertederos para evitar nuevos desastres. Sin embargo, este mismo sistema eventualmente bloqueó algunos ríos que corrían hacia el norte, lo que resultó en una variedad de desequilibrios ecológicos después de que los lagos y los cursos de agua comenzaron a secarse en la región.

Medidas paliativas

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Peor aún, ni siquiera la construcción de la presa hidroeléctrica más grande del mundo, las Tres Gargantas, sirvió para mejorar la situación. De hecho, ha tenido enormes efectos sociales y ecológicos desastrosos que parecen no haber enseñado a las autoridades chinas. El gobierno tiene la intención de comenzar la construcción de una estructura aún más grande que debería desviar algunos de los ríos del sur ya "delgados" para abastecer a los gigantes Yellow y Hai, ubicados en el norte.

La medida se considera de emergencia y probablemente no será suficiente para resolver el problema de forma permanente. Sin embargo, en lugar de construir obras absurdas, ¿no sería mejor encontrar formas de controlar la demanda y regular las emisiones y la eliminación de residuos?

Mas problemas

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Pero además de una crisis inminente de suministro de agua, toda esta contaminación también ha tenido un gran impacto en la población. Según The New York Times, 1, 2 millones de muertes prematuras han sido atribuidas a los pobres, en ausencia de un adjetivo aún peor, de la calidad del aire. De hecho, la contaminación fue la cuarta causa principal de muerte en el país, seguida solo por problemas relacionados con la dieta, la presión arterial alta y el tabaquismo.

Al igual que con la contaminación del agua, la contaminación del aire también es el resultado del increíble ritmo de industrialización que China está experimentando. ¿Y sabes lo que es peor? Esto no solo está sucediendo allí. El número de muertes relacionadas con la mala calidad del aire en todo el mundo alcanzó alrededor de 3, 2 millones en 2010, lo que significa que aproximadamente el 40% de ellas ocurrieron entre los chinos.

Por lo tanto, los vehículos que inundan las grandes ciudades en cantidades récord, el aumento dramático en el consumo de energía y la quema de otros combustibles, como el carbón, solo se suman a esta desalentadora bola de nieve. O más bien, cenizas.