Remedio de sanguijuela: ¿Sabía que hay medicamentos inspirados en estos animales?

Las sanguijuelas son animales curiosos de poco más de dos pulgadas de largo y, como el nombre ya lo deja en claro, estas pequeñas criaturas reciben esta designación porque tienen un sabor peculiar: ¡pueden alimentarse de sangre humana durante horas!

Debido a que están relacionados con gusanos, las sanguijuelas también son anélidos, es decir, tienen un cuerpo formado por anillos. Pero se diferencian de sus primos gusanos en tener ventosas, un tipo de boca que puede adherirse a la piel de su víctima como un émbolo de fregadero. Y no es solo una carne picada, ¡no! Cuando se alimentan, las sanguijuelas crecen hasta cinco veces su tamaño.

¡Aman un poco de sangre!

Esto solo es posible porque, al tocar la piel humana, la sanguijuela libera muchos productos químicos. Una de las más importantes es la hirudina, que tiene acción anticoagulante, es decir, no permite que la sangre se solidifique. Por lo tanto, para poder aspirar sangre de manera más eficiente, las sanguijuelas producen esta sustancia anticoaguladora que hace que la sangre permanezca líquida.

¡También debido a estos químicos, un tipo especial de sanguijuela, Hirudo medicinalis, ha sido usado en medicina por milenios! Su uso medicinal es tan antiguo que se pueden encontrar registros desde el comienzo de la civilización en el antiguo Egipto y también en la Europa medieval, incluso para tratar heridas de batalla en guerras.

Estos animales son parientes (vampíricos) de los gusanos.

Actualmente, aunque es raro, las sanguijuelas todavía se usan en problemas de circulación sanguínea, cuidado de heridas, cirugía plástica y otros. Pero si el uso de sanguijuelas en su piel con fines médicos lo asusta, aliviemoslo: puede aprovechar este conocimiento sin necesariamente ver su cuerpo lleno de parásitos.

Conociendo las propiedades terapéuticas de estos animales, las compañías farmacéuticas usan lo que han aprendido de los componentes de saliva de la sanguijuela para producir algunos medicamentos de laboratorio llamados Hirudins. Son medicamentos que pueden disolverse y prevenir la formación de coágulos, que son fragmentos sólidos de sangre.

* Este texto fue escrito por Raquel Sanzovo, bióloga y educadora del Departamento de Educación de Unesp Botucatu.