Bahrein es un pequeño país insular del Medio Oriente ubicado en el Golfo Pérsico y muy cerca de Qatar y Arabia Saudita. Con una población de poco más de 1 millón, Bahrein ocupa el puesto 47 en el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, con un IDH de 0, 824, considerado muy alto.

A pesar de la pequeña área, un poco más grande que la ciudad de Goiania, por ejemplo, el país tiene grandes áreas desérticas, con una concentración de desarrollo en la región norte. Sin embargo, justo en esta zona más desolada surge uno de los mayores hitos de Bahrein: el Árbol de la Vida.

Es un árbol de la especie Prosopis cineraria de unos 30 metros de altura y edad estimada de más de 430 años. Lo que lo hace tan especial es el hecho de que no hay otra vegetación a su alrededor y que la fuente de agua más cercana está a unos 5 km. Se encuentra a 10 km de Askar y a 3, 5 km de Jaww. Desde la capital, Manama, está a solo 36 a 40 km en automóvil, dependiendo de la carretera que tome.

Shajarat-al-Haya, como se le conoce en el idioma local, recibe más de 50, 000 turistas al año.

Incluso el suelo donde está el Árbol de la Vida es muy seco, lo que le da a la planta un aura misteriosa. Según la leyenda, se plantó allí en 1583, y hoy se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas de Bahrein, recibiendo más de 50, 000 visitantes cada año. Y a medida que crece en una montaña de arena, el árbol se ve incluso desde una distancia considerable.

Sin embargo, a pesar de las condiciones aparentemente extremas, no hay nada inusual en la resistencia de los árboles: esta especie está adaptada a suelos áridos y puede capturar la humedad del aire. Como Bahrein es una isla pequeña, el mar circundante está muy cerca, lo que hace que la humedad sea muy alta allí.

Otro detalle es que, aunque no hay niveles freáticos allí, la altitud de la isla no es muy alta. Por lo tanto, el suelo húmedo debajo termina proporcionando los pocos nutrientes necesarios para la subsistencia del árbol. Otra planta similar pero mucho más pequeña crece a 850 metros del Árbol de la Vida, que hace unos años recibió una valla protectora para evitar que los vándalos sigan firmando sus nombres en el tronco centenario.

Árbol de la vida: aislado en medio del desierto