Probablemente conozca a alguien que ha tenido apendicitis, una inflamación del apéndice, que acaba de someterse a un procedimiento quirúrgico para extraer el órgano y vive normalmente sin él. ¿Por qué, entonces, tenemos un apéndice si su ausencia no es perjudicial para la salud?

Midiendo alrededor de 7 centímetros, el pequeño órgano parece ser percibido solo cuando causa algún tipo de problema; Después de todo, si no fuera por el dolor, nadie recordaría la existencia de dicho de quién. Y se para allí, cerca de su colon, a medio camino entre los intestinos delgado y grueso.

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Es común que las personas piensen en el apéndice como un órgano que alguna vez tuvo su utilidad allí, pero que hoy es insistente solo sin mucho uso. Esta idea se vino abajo en 2007, cuando los investigadores de la Universidad de Duke descubrieron que el apéndice es una especie de bolsa que contiene bacterias buenas, listas para actuar si algo malo le sucede al sistema digestivo.

Antes de esta investigación de 2007, los científicos habían descubierto una membrana viscosa que cubría el apéndice. Esta membrana contiene las mismas bacterias saludables que también están presentes en el órgano. La diferencia es que cuando hay un problema intestinal, como la diarrea, esa membrana también se elimina, mientras que las bacterias en el apéndice permanecen seguras. Una vez que el intestino elimina todo lo que necesita, las bacterias en el apéndice repoblan el lugar y evitan que las bacterias peligrosas actúen nuevamente.

En la medida en que las condiciones sanitarias sean lo suficientemente buenas como para eliminar algunos tipos de enfermedades, las bacterias en el apéndice pueden durar toda la vida sin ser utilizadas; en tales casos, sí, el órgano podría considerarse de poca o ninguna utilidad.

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Una segunda encuesta realizada en 2011 en Nueva York encontró que el apéndice es útil en pacientes infectados con la bacteria Clostridium difficile . En las personas con el apéndice, la aparición de esta bacteria ocurre en un 11%, mientras que entre los que extrajeron el órgano, el porcentaje aumenta a 48. En este segundo estudio se observó otra utilidad para el órgano descuidado: proteger las bacterias buenas y utilizarlas cuando el sistema digestivo más lo necesita.

El apéndice ahora se ve como una extensión de nuestro sistema inmune, capaz de protegernos contra los patógenos bacterianos. Entonces, ¿seguirás pensando que este importante órgano es inútil?

¿Y qué causa la apendicitis?

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La inflamación puede ocurrir debido a una obstrucción del órgano, ya sea por heces, algún cuerpo extraño o incluso un tumor. Los síntomas incluyen dolor abdominal, incluso alrededor del ombligo; náuseas vómitos diarrea Si experimenta alguno de estos síntomas durante mucho tiempo, asegúrese de consultar a su médico, especialmente si los síntomas están acompañados de fiebre.

* Publicado originalmente el 18/02/2014.