¿Será posible curar el SIDA con trasplantes de médula ósea?

Cada año, se realizan varios estudios científicos para encontrar posibles curas para el virus del VIH que causa el SIDA, uno de los grandes males del siglo. Como ya hemos publicado en artículos anteriores aquí en Mega Curioso, se han publicado innumerables artículos con posibles curas de virus, y siempre parece que estamos cerca de descubrir de una vez por todas qué puede eliminarlo por completo.

Este parece ser el caso de dos hombres VIH positivos, de 53 y 47 años, que se sometieron a un trasplante de médula ósea por leucemia y linfoma, respectivamente, hace tres años. Hoy, aparentemente, no muestran signos del virus. Fueron trasplantados en el Hospital de San Vicente en Sydney, Australia, en asociación con la Universidad de Nueva Gales del Sur.

Resultados después del trasplante

Lo más sorprendente es que el paciente con leucemia es el primer caso que pudo deshacerse del virus sin recibir genes anti-VIH en la médula espinal del donante. Varios casos han sido reportados en años recientes por personas que en teoría lograron deshacerse del SIDA gracias a los trasplantes que sufrieron. Un ejemplo es Timothy Ray Brown, quien fue tratado entre 2007 y 2008 con células madre trasplantadas de un donante que tiene la mutación CCR5 Delta32, que es teóricamente resistente al VIH.

Brow ha dejado de tomar medicamentos para el tratamiento del SIDA y ahora está libre de virus. En 2012, otros dos pacientes de Boston se sometieron a tratamientos similares de células de médula ósea pero no contenían la mutación CCR5 Delta32. Inicialmente, parecían estar libres del virus, pero después de que dejaron de tomar sus medicamentos, el VIH se manifestó nuevamente.

Dos pruebas que funcionaron

En cuanto a los pacientes del Hospital St. Vincent, como se mencionó, uno recibió un trasplante de médula ósea que contenía posiblemente genes resistentes al VIH y el otro no. Con los resultados actuales, ambos parecen haber estado libres de virus, aunque normalmente todavía se toman como precaución.

Según el científico del Instituto Kirby de la UNSW, Dr. David Cooper, los médicos del equipo de tratamiento están contentos de que los pacientes se hayan comportado tan bien tres años después de los trasplantes. El siguiente paso es descubrir por qué el cuerpo responde a un trasplante de médula ósea para que el VIH retroceda.

No hay explicaciones exactas.

Una posible explicación es que nuestro cuerpo tiene una respuesta inmune a las células de trasplante extrañas, lo que hace que el cuerpo en su conjunto luche más fuerte contra el VIH. Aunque, en teoría, el trasplante de médula ósea es hoy en día el método más probable de curación del SIDA, su alto grado de riesgo no se recomienda para pacientes cuyas vidas ya están debilitadas o en peligro de cáncer de hueso.

Según el Dr. Cooper, el paciente tiene un 10% de posibilidades de morir durante el procedimiento. "Pero los pacientes aceptan este riesgo cuando tienen leucemia o linfoma porque morirán sin el trasplante, lo que podría dar lugar a una cura", dijo. El Dr. Cooper también enfatizó que los pacientes que llevan una vida normal con la terapia antirretroviral estándar no deben ser trasplantados.

El equipo de investigación planea replicar la respuesta inmune al trasplante de médula ósea en el laboratorio para su posterior análisis. Con suerte, será posible encontrar un camino menos invasivo y menos peligroso para la probable cura del VIH. "Necesitamos más investigación para comprender cómo el trasplante de médula ósea puede eliminar el virus", dijo el Dr. Cooper.