¿Era esta la vista de una ensalada cultivada en Marte?

Como las colonias humanas ya se están planificando en Marte, es natural pensar en medios de vida allí con un jardín en el patio trasero marciano. O una pequeña bandada de carneros intergalácticos, ¿quién sabe? Bueno, parte del jardín puede ser posible algún día.

El personal del Centro Aeroespacial Alemán comenzó una investigación sobre el cultivo de vegetales en un invernadero especial que reproduce tanto la iluminación lunar como la de Marte. Así que no te confundas con la imagen. La comida que se cultiva allí es realmente verde. Este tono de rosa y rojo viene dado por la luz necesaria para que crezca.

Representada en esta imagen bajo el cálido resplandor rojo de la iluminación LED en un sistema refrigerado por agua, la "lechuga espacial" está creciendo en un módulo de invernadero aeropónico diseñado para su uso en la luna o Marte. Las plantas se suspenden en bandejas libres de suciedad y sus raíces colgantes se rocían con nutrientes durante veinte segundos cada dos minutos.

Se necesitan luces LED porque la luz solar en Marte es demasiado débil para alimentar la fotosíntesis. "En la luna también es más probable que use luz artificial. Tiene más sentido de esa manera porque la noche de la luna dura unos 14 días desde la Tierra", le dice el ingeniero Daniel Schubert, del Centro Aeroespacial Alemán.

Para los habitantes de las colonias, cultivar plantas será un consuelo esencial allí, pero hay una trampa: los astronautas tendrán que alimentar sus ensaladas con sus propios líquidos residuales.

Cada módulo de invernadero extraerá químicos de la orina de los astronautas para producir fertilizantes. Para saber si el sistema realmente funcionará, se probará en los desiertos hostiles de la Antártida en 2016.