¿Podría existir un animal tan grande como King Kong?

Hace más de 80 años, un gran gorila, realmente grande, había sido popular entre el público, destrozando aviones y trepando edificios en la gran pantalla. Y parece que nos encanta ver animales en proporciones inimaginables causando estragos y haciendo que los humanos se parezcan mucho más a las piezas de LEGO. No menos importante, la película "Kong: Skull Island" continúa atrayendo a una gran audiencia a los cines, mostrando que la historia de King Kong nunca es vieja.

No me acercaría tanto ...

Pero, después de todo, ¿sería posible tener una criatura tan grande en la Tierra como para destruir un helicóptero en la palma de tu mano? ¡La gente del Smithsonian fue tras la respuesta y te lo dijimos!

No queremos sacudir sus sueños de despertarse y toparse con un animal gigante que causa estragos en la gran ciudad, pero debemos dejar claro desde el principio que no hay primos lejanos de King Kong por ahí. Según el paleobiólogo Jonathan Payne de la Universidad de Stanford, "King Kong, como se muestra en la película, probablemente no sea un organismo físicamente viable". Payne, que estudia cómo ha evolucionado el tamaño de los animales a lo largo de la historia, explica las principales razones: la gravedad y la biomecánica.

Ayuda!

Si tuviéramos que aumentar mucho el tamaño de un animal, tendríamos que seguir una de las reglas matemáticas que dice que la masa debe aumentar cúbicamente. Sin embargo, a este ritmo de aumento, el ancho del cuerpo (huesos y músculos) aumentaría solo dos veces.

Pero Payne señala que "a medida que creces, también necesitas tener más masa corporal para que los huesos soporten toda la estructura". Entonces, tomar un gorila que promedia 350 kg y simplemente aumentarlo 20 veces sería físicamente imposible: su esqueleto y músculos no podrían manejar toda su masa.

Sal de Hollywood, entra en física

La explicación es más simple considerando los cálculos del profesor Fernando Lang da Silveira, del Centro de Referencia para la Enseñanza de Física, Universidad Federal de Rio Grande do Sul. Afirma que la masa y el peso de un animal son proporcionales al volumen corporal. ; por lo tanto, la resistencia mecánica de la estructura que soportaría el cuerpo (huesos y músculos) también es proporcional al área de la sección transversal de esta estructura. El volumen es proporcional al producto tridimensional, mientras que el área es proporcional al producto bidimensional.

También dan miedo lejos de las pantallas grandes

Por lo tanto, si pudiéramos convertir un gorila en King Kong, tendríamos que multiplicar todas las dimensiones de su cuerpo por un cierto factor. Suponiendo que este factor fuera 10, el volumen crecería en 10 a su tercera potencia, totalizando 1000, mientras que la resistencia de la estructura crecería a 10 en su segunda potencia, solo 100. Como resultado, su peso aumentaría más rápido con las dimensiones del cuerpo. que la fuerza de la estructura de soporte.

Completando la explicación, Felisa Smith, paleontóloga de la Universidad de Nuevo México, afirma que los animales más grandes necesitan extremidades proporcionalmente grandes y gruesas para sostenerse, lo que hace que sea poco probable que exista una criatura terrestre de más de 100 toneladas. Para ella, el pobre King Kong no podía atacar a las personas ni llegar rápidamente a los helicópteros.

Uno de los grandes en la vida real.

Por lo tanto, no es difícil imaginar por qué los animales terrestres más grandes, como los elefantes, están bastante lejos del tamaño del protagonista de la película. Los elefantes africanos, por ejemplo, pueden alcanzar "solo" 3 metros de altura y pesar hasta 7.5 toneladas.

¿Qué hay de los dinosaurios?

Pero volvamos un poco en la historia: ¿qué pasa con los dinosaurios? Bueno, algunas especies de estos animales, como el titanosaurio, por ejemplo, pesaban alrededor de 80 toneladas, lo que los hace 10 veces más grandes que nuestros elefantes, pero aún bastante lejos de King Kong.

Los titanosaurios eran enormes.

La razón está relacionada con el hecho de que los dinosaurios, como saben, eran reptiles, y actualmente vivimos en una era dominada por mamíferos. Solo para comprenderlo mejor: para mantener la temperatura corporal, los mamíferos de sangre caliente gastan aproximadamente 10 veces más energía que los reptiles de sangre fría. Teniendo en cuenta esta característica metabólica, tiene mucho sentido el tamaño máximo de mamíferos que encontramos por ahí.

Pero dejemos de lado a los animales terrestres por un momento: ¿qué pasa con la ballena azul? Bueno, en el agua la historia es diferente. Aunque este animal pesa más de 200 toneladas, el agua ayuda a mantener su cuerpo al eliminar gran parte de la tensión en los músculos y el esqueleto. Incluso se cree que las ballenas azules podrían ser incluso más grandes de lo que sabemos, pero su período de gestación de 11 meses limita su tamaño.

Curiosidad rápida

En un planeta como Marte, por ejemplo, cuya gravedad es más baja que la de la Tierra, ¡las criaturas terrestres podrían ser mucho más grandes!

¿King Kong marciano?

Pero, volviendo al tema anterior, hay otro factor determinante que limita el tamaño de un animal: su alimentación. Imagina el escenario de la película ... ¡Skull Island es increíble y exuberante, pero no tendría suficiente comida para contener un gorila de 158 toneladas!

Las propias ballenas azules nadan miles de millas para encontrar qué comer. Los elefantes africanos pueden viajar más de 120 km en un día en busca de vegetación. Por lo tanto, es común que el número de animales grandes disminuya en las islas, precisamente para compensar el hecho de que hay poca comida potencial en el área.

¿Alguna vez has pensado en toparte con una bestia así?

Para Smith, la explicación es clara: "Debe haber ventajas evolutivas para que los animales sean más grandes". Por lo tanto, ser parte de una familia de gorilas gigantes en una isla pequeña no tendría muchos beneficios. Por supuesto, los grandes depredadores pueden atrapar fácilmente a los animales pequeños, lo que ha llevado a la selección natural a llevar a algunas especies a mayores proporciones. Pero no debemos olvidar que los animales grandes tienden a moverse mucho más lentamente que los animales más pequeños.

Llegando al final de esta historia, solo podemos decir que hoy solo se pueden ver animales gigantes en las sobreproducciones de Hollywood, o Australia, como ya hemos mostrado aquí en Mega. Pero puede tener un poco de esperanza, ya que Payne dice que no descarta por completo la posibilidad: “No me gusta decir 'nunca' a estas cosas. Cada vez que crees que algo no es posible, a menudo puedes descubrir lo contrario. La vida nos sorprende en todos los sentidos ".

¿Qué opinas sobre el tema? ¡Deja tu opinión en los comentarios y asegúrate de ver nuestras otras historias de vida en la Tierra!

* Texto escrito por Camila Galvão a través de N-Experts.

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