Sombra y oscuridad: la historia de los leones que comen personas en África

Es posible que haya escuchado decir "ojo por ojo, diente por diente", ¿verdad? Se aplica cuando alguien decide vengarse de otra persona en la misma moneda. También se puede usar para explicar una historia terrible que asustó a los habitantes de Kenia a fines del siglo XIX.

Todo comenzó en 1898, cuando un equipo de trabajadores indios llegó al país africano para construir un puente sobre el río Tsavo. Fueron dirigidos por un teniente coronel británico llamado John Henry Patterson. Sin embargo, lo que sería una evolución para la región resultó ser uno de los carros más grandes de la historia, "premeditado" por la Madre Naturaleza.

Y no se puede decir que los trabajadores no fueron, hasta cierto punto, "alertados": la palabra "tsavo" en el idioma local se refiere a un "lugar de sacrificio". La historia inicialmente se refería a la tribu Maasai, un grupo de nómadas que viven en Kenia y Tanzania que se hicieron populares por masacrar a otras tribus más débiles.

La historia de la masacre africana se convirtió en película en 1996 con Michael Douglas y Val Kilmer en los papeles principales

Sombra y oscuridad

Pero la masacre que tuvo lugar en 1898 no fue llevada a cabo por ninguna cultura tribal: dos leones feroces, apodados Shadow and Darkness, mataron a 135 personas ese año. El asesinato tuvo lugar entre marzo y diciembre, cuando las dos bestias finalmente fueron asesinadas por el constructor.

La fama de los leones Tsavos es muy grande, ya que han logrado escapar de varias trampas para capturarlos. Peor aún, los dos animales también eran expertos en diezmar expediciones que intentaron localizarlos y matarlos. Muchos de los trabajadores incluso huyeron de la región y abandonaron la construcción del puente por miedo a los "monstruos".

Lo que hace que su historia sea aún más sorprendente es el hecho de que los dos leones cazaron en parejas, un comportamiento atípico para la especie. Los lugareños los llamaron Shaitini, o "demonios nocturnos", de ahí el origen de sus nombres británicos, que se refieren al mundo de la noche y la sombra.

John Patterson logró matar al primero de los leones el 9 de diciembre de 1898, necesitando otras tres semanas para aniquilar a su "compañero". Sus cuerpos estaban rellenos y ahora se exhiben en el Museo de Historia Natural de Chicago en los Estados Unidos. Su historia ya se ha convertido en libro y película. "Shadow and Darkness", 1996, fue dirigida por Stephen Hopkins y colocó a Val Kilmer y Michael Douglas para enfrentar a los dos leones legendarios de Tsavos.

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John Patterson posa junto al primer león sacrificado

Un día está cazando ...

Pero la historia no termina ahí: aunque John Patterson jura que 135 trabajadores fueron asesinados durante la construcción del puente del ferrocarril, la compañía a cargo dice que solo 28 personas murieron en los ataques de los leones.

Investigaciones posteriores realizadas por biólogos muestran que uno de los leones fue responsable de 11 muertes y el otro de 24. En total, "solo" 35 personas fueron "cazadas" por bestias africanas, un poco más de lo que informó la compañía ferroviaria, pero muy por debajo especulado por Patterson.

La investigación también indica que uno de los leones tenía enfermedad dental, mandíbula desalineada y daño en el cráneo. Esto llevó a los investigadores a concluir que solo atacó a los humanos por pura desesperación. Además, los ataques fueron precisamente en un momento de expansión territorial en África, y varias de las presas naturales del león habían sido aniquiladas por la propia acción del hombre, especialmente los elefantes. Al final, volvemos a otro dicho: "aquí lo haces, aquí lo pagas".

Hasta el día de hoy, la historia de la Sombra y la Oscuridad impregna las leyendas locales, y los leones siguen siendo uno de los símbolos más importantes del poder de la naturaleza sobre el hombre. Después de todo, el día puede ser incluso el del cazador; pero hasta entonces, es la caza lo que reinará.

Shadow and Darkness se rellenaron y se exhiben en el Museo de Historia Natural de Chicago

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