Cuando pensamos en volcanes superdestructores que han marcado la historia, es prácticamente imposible no pensar en el Monte Vesubio, que causó la ruina de Pompeya hace casi dos milenios. Nadie sabe con certeza cuántas personas perecieron como resultado de la famosa erupción del año 79, pero se encontraron entre 1.500 y 2.000 cuerpos entre Pompeya y Herculano, una ciudad vecina también afectada por el incidente.

Potencialmente letal

Para Italia es el hogar de otra de estas estructuras destructivas, solo que mucho más grande y mucho más poderosa: ¡un supervolcán! De hecho, en lugar de ser un volcán en sí mismo, en forma de una montaña que escupe humo, cenizas y lava, un supervolcán se caracteriza por ser una caldera, es decir, una gran área de gran actividad volcánica que se forma después de un el volcán entra en erupción y expulsa tanta lava y material que se derrumba.

Campi Flegrei a la izquierda, no lejos del famoso Monte Vesubio

En el caso de la caldera italiana, se llama Campi Flegrei, o Campos Flégreos, y se formó a partir de una de las mayores erupciones volcánicas en Europa en los últimos 200, 000 años. Ocupando un área de 13 kilómetros, esta enorme estructura está compuesta por 24 cráteres, géiseres, aguas termales y edificios volcánicos, y se encuentra debajo de la ciudad sureña de Nápoles, no lejos del Vesubio.

Desde su inicio, el supervolcán Campi Flegrei ha sido escenario de solo dos grandes erupciones, una hace aproximadamente 40, 000 años y la otra hace aproximadamente 12, 000 años. También hubo una erupción menor, en comparación con las dos anteriores, en el año 1538, durante el cual la caldera escupió lava durante ocho días seguidos y resultó en la formación de una nueva montaña en la región.

Por cierto, al regresar a la erupción que ocurrió hace 40, 000 años, fue una de las más grandes de la historia, y algunos estudios sugieren que el evento pudo haber desencadenado la extinción de los neandertales en Europa. Ahora, un grupo de expertos que han estado monitoreando la actividad en el área de Campi Flegrei ha emitido una advertencia preocupante. Según los científicos, el supervolcán parece querer hacer erupción.

Señales de peligro

Según el grupo de expertos, las encuestas han indicado que Campus Flegrei se está acercando a un punto de presión crítica peligroso que podría desencadenar una gran erupción. Como explicaron, desde 2005, se han detectado deformaciones del suelo en el área del supervolcán, más precisamente, se han identificado elevaciones de alrededor de 40 centímetros, lo que indica que el magma está liberando gases sobrecalentados debajo de la superficie.

Las encuestas de expertos indican que las cosas están "hirviendo" en la caldera

Esta actividad puede, a su vez, conducir al sobrecalentamiento de rocas y fluidos hidrotermales en el área y hacer que las rocas pierdan su resistencia mecánica, lo que empeora aún más la situación y acelera la evolución de todo hacia una erupción inevitable. ¿Y cuál es el riesgo real en este momento?

Todavía es bastante difícil predecir en este momento si la actividad registrada en Campi Flegrei realmente culminará en una gran erupción, pero las autoridades italianas han elevado el riesgo de advertencia de verde a amarillo. Después de todo, aunque todos esperan que el supervolcán simplemente (deje escapar un poco de gas y) vuelva a dormir, la situación sigue siendo bastante preocupante.

Imagen aérea de la región de Nápoles, una de las más peligrosas del mundo en cuanto a actividad volcánica.

Esto se debe a que dos volcanes activos, la Sierra Negra en Galápagos y el Rabaul en Papúa Nueva Guinea, se comportaron de manera similar a Campi Flegrei antes de su erupción, lo cual no es una buena señal. Además, como mencionamos anteriormente, la caldera italiana se encuentra en la región de Nápoles, una de las áreas más densamente pobladas de Europa.

Hay alrededor de 3 millones de personas viviendo allí, y si Campus Flegrei realmente se despierta, se estima que alrededor de 500, 000 de ellos se verán directamente afectados. Por lo tanto, la advertencia es que las autoridades comiencen a considerar seriamente cómo enfrentarán la situación si el supervolcán decide escupir lava.