La teoría aquí es relativamente simple, es verdad. Sin embargo, no se puede decir lo mismo sobre la técnica necesaria para hacerlo. Aquí está la idea: una nueva tecnología desarrollada por investigadores de la Universidad de Saint Louis es capaz de identificar virus no descubiertos dentro de un organismo.

Es pura y simple aritmética, de hecho. Primero, se recoge una muestra de sangre. Luego, toda la secuencia genética humana se resta de la estructura, dejando solo el material del virus. Así es como funciona todo cuando lo mira en detalle, como lo explicó el presidente del Departamento de Medicina Interna de la institución, Adrian Di Bisceglie:

“Aislamos el ADN y el ARN, amplificamos el material genético en la sangre, realizamos una secuenciación profunda y utilizamos un algoritmo de búsqueda para encontrar similitudes con todos los bits de código conocidos, tanto de humanos como de microbios. "

Amplificar es un poco más complicado

Como señala el investigador Xiaofeng Fan, aunque el proceso es teóricamente fácil de entender, el gran desafío fue encontrar una manera de evaluar correctamente el material que queda en una muestra de sangre, supuestamente con el código genético del virus buscado.

Fuente de la imagen: Reproducción / CNET

Esto se debe a que el ARN se degrada muy rápidamente, lo que hace que la identificación mediante muestras de sangre sea inviable, ya que la cantidad es demasiado pequeña. Sin embargo, al amplificar el material genético, el tamaño relativamente pequeño ya no es un impedimento.

Bestias difíciles de domesticar

No es hoy que los virus ofrezcan numerosos desafíos a la comunidad científica. Como recuerda el sitio web de CNET, incluso cuando la infección viral es patente, todavía hay una gran dificultad para determinar qué virus lo explica específicamente.

Hasta hoy, el enfoque estándar requería recolectar muestras para su posterior cultivo en laboratorio. Sin embargo, hay una limitación muy obvia para el procedimiento: uno debe saber exactamente el virus al que estuvo expuesto el donante del material. Finalmente, también está la cuestión del tiempo: es un procedimiento relativamente largo.

Pero vale la pena decir: la colección de materiales genéticos de virus no es nueva. Sin embargo, a diferencia de otros métodos, la llamada "sustracción de transcriptoma" ofrece la ventaja obvia de detectar e identificar virus que aún son desconocidos para la humanidad, ya que es posible comparar con secuencias genéticas presentes en bases de datos.

Tiempo

La técnica de "sustracción de transcriptoma" puede haber llegado en un momento muy apropiado. Después de todo, en este momento, un virus similar al SARS está comenzando a preocupar a Arabia Saudita: ya ha capturado a unas pocas docenas de personas allí.

Sin embargo, más allá del objetivo inmediato, los investigadores involucrados con la técnica creen que es una oportunidad única para aprender sobre el viroma típico del organismo humano.

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"Así como los proyectos de microbioma han registrado las bacterias que viven y coexisten en cada persona, también estamos estudiando el viroma humano para aprender más sobre los virus que existen en todos nosotros", dijo Di Bisceglie. "Creemos que no todos son perjudiciales y que algunos de ellos incluso pueden ser beneficiosos".

La Universidad de Saint Louis acaba de patentar la nueva técnica y actualmente está buscando su comercialización.