La teoría de la evolución estelar puede ser incorrecta

Probablemente recuerde lo que estudió en la escuela sobre el proceso de evolución de las estrellas, pero la información puede ser incorrecta o al menos incompleta, según cree un equipo de investigación australiano.

Simon Campbell, un experto en teorías estelares de la Universidad de Monash, descubrió en los primeros artículos científicos que algunas estrellas pueden no seguir el patrón establecido por la ciencia y pueden omitir fases de la teoría en algunos casos.

Hasta el día de hoy, los científicos creían que las estrellas con masa similar al sol pasarían por una fase al final de sus vidas en la que se produciría una quema masiva de combustibles nucleares, lo que haría que gran parte de la masa de estrellas se perdiera en polvo y polvo. gases

Este proceso hace que las estrellas caigan en la rama gigante asintótica (AGB), el nombre de una región en el diagrama de Hertzsprung-Russell, que muestra la evolución de las estrellas de masa baja y moderada. Visualmente, una estrella AGB parece un gigante rojo (RGB).

Sin embargo, las observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo del Sur (ESO) que se centran en un cúmulo de estrellas gigantes muestran que la mayoría de las estrellas allí simplemente no han alcanzado esta etapa a lo largo de su evolución.

"Para un científico de modelos estelares, ¡estas suposiciones parecían locas! Todas las estrellas pasan por la fase AGB, de acuerdo con nuestros modelos. Revisé y volví a verificar todos los estudios anteriores sobre el tema, y ​​terminé concluyendo que este hecho no. había sido estudiado con el rigor necesario. Así que decidí investigarme, a pesar de tener poca experiencia de observación ", dice Simon Campbell.

La diferencia está en sodio

Luego, Campbell llevó a cabo un equipo de investigación que utilizó el VLT para el estudio completo de la radiación radiada por las estrellas del cúmulo estelar NGC 6752, que se encuentra en la constelación del sur de Peacock.

Esta enorme constelación trae una primera generación de estrellas y una segunda generación, formada poco después. Ambas generaciones pueden identificarse de acuerdo con la cantidad de algunos elementos químicos ligeros como el nitrógeno, el carbono y, para este estudio, el sodio.

Cúmulo estelar NGC 6752 visto por VLT Fuente de la imagen: Comunicado de prensa / ESO

Para sorpresa de los científicos, todas las estrellas AGB en el estudio fueron de primera generación, mientras que ninguna de las estrellas de segunda generación, aquellas que contienen niveles más altos de sodio, se había convertido en un AGB. Alrededor del 70% de las estrellas no estaban en la fase final de la quema de material nuclear.

Es decir, estas estrellas mueren mucho antes de lo estimado y sin la quema de helio, cuando la estrella emite una luz extremadamente brillante. Estos resultados tienen un alto impacto, no solo en las teorías, sino también en los diseños de observación de las estrellas, incluido el Sol. Esto significa que las estrellas que deberían volverse muy brillantes al final de sus vidas simplemente no lo hacen.

"Parece que las estrellas necesitan una 'dieta' baja en sodio para poder alcanzar la fase AGB al final de sus vidas. Esta observación es importante por varias razones. Estas estrellas son las más brillantes en los cúmulos globulares, por lo que habrá un 70%. menos de estas estrellas tan brillantes como lo predice la teoría. ¡Lo que también significa que nuestros modelos de estrellas están incompletos y deben corregirse! ", concluye Campbell.

El equipo ya está planeando nuevas observaciones y los investigadores creen que se encontrarán resultados similares en otros cúmulos estelares. Con la nueva observación, se presume que las estrellas que rebotan en la fase AGB evolucionarían directamente a enanas de helio blanco.

Por ahora, el fenómeno sigue siendo un misterio y los científicos no creen que el sodio solo sea la causa de un comportamiento contrario a las teorías que se tienen hasta el día de hoy.