Tyrannosaurus tenía aire acondicionado en la cabeza; entender

El depredador más temido de la historia, el tiranosaurio, tiene sorpresas hasta el día de hoy. Cualquiera que haya visto la película Jurassic Park sabe que a pesar de sus patas delanteras casi inofensivas, este animal era increíble en todas sus otras extremidades. Eso es lo que cuenta la historia, al menos.

A través del análisis fósil, se han descubierto muchos detalles sobre los dinosaurios y otros animales que vivieron en nuestro planeta, pero no es cierto: la ciencia siempre está evolucionando y, a veces, cambia de opinión. Esta vez el objetivo era el tiranosaurio. Se sabe que este depredador tiene dos agujeros grandes en la parte superior de la cabeza, llamados fenestra dorsotemporal. Hasta hace poco, los investigadores creían fielmente que estas cavidades estaban llenas de músculos que ayudaban a los movimientos de la mandíbula de este animal.

Sin embargo, esta declaración le pareció un poco extraña al profesor de anatomía de la Facultad de Medicina de Missouri, Casey Holliday, quien decidió estudiar el tema más a fondo. Para hacer esto, se asoció con un grupo de científicos para estudiar varios caimanes en el zoológico St. Augustine Alligator Farm en Florida, ya que las dos especies están relacionadas y tienen algunas similitudes relevantes. Los resultados nos llevan a creer que hasta hoy no estábamos seguros de cómo funcionaba la cabeza del tiranosaurio.

"Es realmente extraño que un músculo salga de la mandíbula, haga una curva de 90 grados y llegue a la parte superior del cráneo", dice Holliday. "Pero ahora tenemos una gran cantidad de evidencia convincente de la presencia de vasos sanguíneos en esta área según nuestro trabajo con caimanes y otros reptiles".

(Fuente: Sharp Teeth y Internal AC de Mizzou News en Vimeo).

Para estudiar reptiles, los investigadores utilizaron una tecnología que traduce el calor en luz visible, creando imágenes térmicas. Los caimanes son reyes de la resistencia, y no es de extrañar que la temperatura de su cuerpo cambie dependiendo de dónde se encuentre. Con esto en mente, Holliday y sus colegas observaron a los animales durante el enfriamiento y el calentamiento para aprender cómo se comporta la anatomía de su cabeza ante tales cambios.

Cuando los caimanes se estaban enfriando, los agujeros en la parte superior de su cráneo (similares a los del T-rex) se oscurecieron, como si estuvieran desconectados. "El calor corporal de un cocodrilo depende de su entorno", explica Kent Vliet, coordinador de laboratorio en el departamento de biología de la Universidad de Florida. "Notamos que cuando hacía más frío y los caimanes intentaban calentarse, la imagen térmica mostraba grandes puntos calientes en el cráneo justo donde se encuentran las cavidades, lo que indica un aumento de la temperatura. Sin embargo, cuando el ambiente era más cálido, las mismas cavidades se calentaban más". oscuro, como si hubieran sido apagados para causar enfriamiento ".

Con la imagen térmica en la mano, los investigadores decidieron examinar los restos fosilizados del T-rex para analizar cómo las cavidades craneales cambiaron con el tiempo. "Sabemos que, al igual que el T-rex, los caimanes tienen estos agujeros en sus cráneos llenos de vasos sanguíneos", dice Larry Witmer, profesor de anatomía de la Universidad de Ohio.

Sin embargo, durante más de 100 años, los científicos han puesto los músculos en juego, incluso si esta pieza no completa el rompecabezas. Hoy en día, los investigadores creen que a través de la anatomía y la fisiología de los animales que hoy conocemos que de alguna manera están vinculados a los dinosaurios, es posible romper esta hipótesis y crear una nueva comprensión de T-rex.

Para leer el estudio completo, acceda al diario de la American Anatomy Association haciendo clic aquí.