Todos han aprendido que los sabores presentes en la lengua perciben los diferentes sabores: dulce, salado, amargo, agrio y umami. Entonces, cuando tomas una barra de chocolate o cuando no puedes evitar fruncir el ceño después de tomar una medicina amarga, esos sabores se procesan y se perciben en tu boca, ¿verdad? Según el descubrimiento de un equipo de científicos, ¡esto podría estar todo mal!

Según Fiona MacDonald de Science Alert, los investigadores de la Universidad de Columbia han podido alterar el funcionamiento de las papilas gustativas en ratones de laboratorio después de manipular ciertas células cerebrales, demostrando por primera vez que la percepción del gusto está determinada por no por los receptores en la lengua.

El sabor está en tu cabeza

Hasta donde se sabía, las papilas gustativas percibían los diferentes sabores, que luego enviaban los estímulos al cerebro. Esto a su vez grabó en la memoria lo que acabábamos de saborear. Sin embargo, los experimentos de los científicos han demostrado que, de hecho, todo parece indicar que la lengua registra la presencia de ciertos compuestos químicos, y es el cerebro el que percibe el sabor. Increíble eso, ¿no te parece?

Según Fiona, los investigadores llegaron a esta conclusión después de descubrir que nuestro lenguaje está equipado con receptores responsables de registrar sabores específicos y que cada uno de estos receptores es responsable de enviar señales al cerebro. Además, los científicos también se dieron cuenta de que, además, hay ciertos tipos de células cerebrales ubicadas en diferentes áreas del órgano que reciben estos estímulos.

El área rosa muestra las neuronas responsables de percibir el sabor amargo, mientras que el área verde muestra las células responsables del sabor dulce.

Los investigadores hicieron estos descubrimientos al estudiar las células cerebrales de ratones de laboratorio. Por lo tanto, durante los experimentos, desactivaron las neuronas responsables de detectar los sabores dulces, así como las responsables de registrar los sabores amargos y luego dieron sustancias dulces, amargas y sin sabor a los animales y observaron sus reacciones.

Los experimentos

Según Fiona, cuando los científicos reactivaron las células cerebrales que registran sabores dulces, los insectos respondieron como si estuvieran consumiendo algo dulce, lamiéndose el hocico, incluso cuando bebían agua (sin ningún sabor). Se observó el mismo comportamiento cuando los investigadores activaron las neuronas con detección amarga, al ver a los ratones ahogarse con el mal sabor que tampoco estaba presente.

El equipo también repitió las pruebas con animales después de entrenarlos para exhibir ciertos comportamientos después de probar algo dulce o amargo, y los resultados fueron los mismos que antes. Sorprendentemente, incluso cuando los investigadores realizaron experimentos en ratones que nunca habían probado ninguno de los sabores, las respuestas a los gustos fueron las mismas.

Como explicaron los científicos, el descubrimiento cambia por completo nuestra comprensión de la percepción del gusto, ya que los experimentos han demostrado que, contrariamente a la creencia popular, el cerebro detecta el gusto y no depende de la asociación con la experiencia o el aprendizaje previos., como con olor.

Según los investigadores, los olores no tienen sentido hasta que asociamos un olor específico con una experiencia particular, razón por la cual un aroma es percibido como agradable por una persona y percibido como horrible por otra. En el caso del gusto, la distinción de sabores está determinada por el cerebro, no por nuestros recuerdos.

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