Las plantas reversibles pueden ser diferenciales en el uso de energía renovable.

Obtener electricidad de fuentes renovables es cada vez más necesario. El ejemplo más común son las plantas hidroeléctricas, que representan poco más del 15% de la energía mundial. El problema con esta solución es su alto costo de implementación, casi siempre junto con un gran impacto ambiental en la región de formación del yacimiento.

Las dos opciones principales, la generación eólica y solar, han sido cada vez más viables económicamente, pero aún se encuentran con el problema del almacenamiento. Aunque las tecnologías son más eficientes, no sirve de nada si la electricidad no está disponible por la noche o en días ventosos.

Baterías naturales

La solución más simple sería mediante el uso de baterías grandes, que almacenarían la electricidad producida en tiempos de baja demanda para que el suministro permanezca constante durante todo el día. Aun así, los costos involucrados en tal operación aún no hacen que la opción sea viable a gran escala.

Una posible solución, analizada en un artículo del profesor Andrew Blakers de la Universidad Nacional de Australia (ANU), sería el uso de plantas hidroeléctricas reversibles. En ellos, la electricidad producida en períodos de menor demanda de la red se utilizaría para bombear agua de un depósito a otro, que estaría en un nivel más alto.

Reproducción / Canales et al., 2015.

Por lo tanto, durante los períodos pico, la planta funcionaría como una presa hidroeléctrica común, y en tiempos de baja demanda, el agua sería transferida nuevamente al depósito superior, esperando la nueva ola de consumo. Según Blakers, esta solución todavía era 5-6 veces más barata en comparación con el uso a largo plazo de la batería.

El investigador también confirma que el método no es tan eficiente como el almacenamiento de la batería, pero el bajo costo de implementación haría que el costo final fuera muy similar.

Agua por todas partes

En su investigación, Blakers analizó, a través de información satelital, ubicaciones en todo el mundo con potencial para la instalación de centrales hidroeléctricas reversibles. Cada punto amarillo en el mapa produciría al menos 2 gigavatios hora, suficiente electricidad para alimentar a un pequeño pueblo en una noche sin viento.

Reproducción / Matthew Stocks y colegas de ANU

En general, considerando las 500, 000 ubicaciones con condiciones de despliegue, la capacidad instalada posible sería de 22 millones de gigavatios hora, pero "solo una fracción de eso sería necesaria para mantener un sistema energético global sostenible", dijo el Dr. Matthew Stocks., autor principal del estudio.

Hay un largo camino entre evaluar la posibilidad y realmente implementar la solución, pero estudiar esta solución puede ser el comienzo de una vida sostenible en el planeta.