¿Alguna vez te has preguntado cómo serían nuestras vidas sin sal y especias para condimentar un poco las cosas? ¡Estos dos ingredientes no se limitan solo al uso culinario! Como recordarán de las clases de historia, su popularización no solo está estrechamente vinculada a nuestra supervivencia, sino también al desarrollo de civilizaciones a lo largo de la existencia humana.

Tanto la sal como las especias se usaron en el pasado como moneda de cambio, y fueron indirectamente responsables de la creación y caída de los imperios. Además, ambos llegaron a ser considerados, o incluso más, valiosos que el oro, y ayudaron a dar forma al mundo tal como lo conocemos hoy.

Una pizca de sal

Depósitos de sal en Salar Uyuni, Bolivia

Uno de los primeros registros conocidos relacionados con la sal es un manuscrito de farmacología chino de 4.700 años de antigüedad, que presenta una larga discusión sobre el empleo, los métodos de extracción de elementos y la descripción de 40 tipos más. diferente de la sal Sin embargo, el elemento comenzó a ser utilizado por los humanos mucho antes del surgimiento de la historia escrita, y fue gracias a él que ciudades enteras se desarrollaron y prosperaron.

La sal ha tenido un gran impacto en el desarrollo de las civilizaciones, ya que su papel fundamental en la preservación de los alimentos no solo ha facilitado la supervivencia, sino que también ha permitido la movilidad de la población. Nuestros antepasados ​​siguieron a los animales en busca de comida y sal, y sus caminos se convirtieron en caminos, a lo largo de los cuales pequeños grupos comenzaron a establecerse, dando lugar a comunidades, ciudades y, finalmente, países enteros.

Solnitsata

La sal también ha desempeñado un papel económico crucial a lo largo de la historia. La ciudad europea más antigua conocida, Solnitsata, situada en lo que hoy es Bulgaria, floreció alrededor de 4, 700 y 4, 200 aC en las afueras de valiosas fuentes salobres. Más tarde, los fenicios se convirtieron en verdaderos maestros de la extracción y el comercio de sal, y fue con los antiguos romanos que el comercio realmente se expandió.

Influencia romana

Via Salaria

Roma y Cartago fueron a la guerra alrededor del año 250 a. C. por el dominio de la producción y distribución de sal en todo el Mediterráneo y el Adriático. Los romanos vencieron, aprovecharon la oportunidad de salar las tierras de sus enemigos para hacerlos estériles, y construyeron una verdadera red de rutas y caminos para permitir el transporte y la comercialización del producto.

Los soldados incluso solían recibir raciones especiales de sal llamadas salarium argentum como pago, y de ahí surgió la palabra "salario". Recuerde que algunos historiadores niegan que los romanos recibieran parte de su pago en forma de sal. Se dice que los militares ganaron todo en efectivo, y el origen de la palabra "salario" estaría relacionado con Via Salaria, el camino utilizado para transportar sal a Roma.

Y dado que estamos en el tema del origen de la palabra, la palabra "ensalada" también proviene de los romanos y la sal, ya que solían salar las verduras para agregar sabor a estos alimentos. Pero volviendo a la importancia económica de la sal ...

Dominios

En la antigua Grecia, la sal se usaba en el comercio de esclavos, y en China, alrededor del año 110 a. C., el emperador Han Wu Di prohibió el comercio de sal en el mercado negro, castigando a cualquiera que haya sido atrapado negociando con la pena de muerte. así el monopolio del comercio de sal en el país.

Ya en el siglo XVI, Polonia estableció un vasto dominio gracias a sus minas de sal, pero terminó perdiendo todo cuando los alemanes introdujeron la sal marina en Europa, que hasta hoy se considera más valiosa que la sal obtenida de depósitos minerales.

Antigua mina de sal de Wieliczka ubicada en Polonia

Más tarde, en el siglo XVIII, el aumento de un impuesto a la sal, creado allí en el siglo XIV, fue incluso uno de los factores que condujeron a la Revolución Francesa, ya que las personas se vieron obligadas a comprar toda la sal que necesitaban de los reyes, y todavía tenía que pagar tarifas abusivas por el producto. Y la recaudación de impuestos por los ingleses también sirvió como una razón para el comienzo del movimiento de desobediencia civil liderado por Gandhi en la India durante la década de 1930.

Una pizca de pimienta

Al igual que con la sal, el comercio de especias también fue extremadamente importante para la civilización humana. Su historia se remonta a más de 4.000 años, y se originó gracias a los comerciantes árabes que trajeron productos de lugares como China, Indonesia, Ceilán, o la actual Sri Lanka, e India al Mediterráneo a través de la Ruta de la Seda.

Al principio, las especias fueron transportadas en caravanas conducidas por camellos desde Chang'na, la entonces capital china, a través de la India y los territorios que hoy corresponden a Afganistán y Pakistán, con destino al Mediterráneo oriental. ¡Y los comerciantes no vendían barato! Crearon todo un aire de misterio contando historias fabulosas sobre cómo se habían obtenido los artículos, asegurando buenos precios para los productos.

Los romanos, que dominaron la pieza, tomaron el control del comercio de especias entre 200 aC y 1200 dC, y fue con ellos que las viejas caravanas comenzaron a ser reemplazadas por embarcaciones.

La expansión se produjo después de que los europeos decidieron explorar nuevas vías, y además de que el comercio de especias se convirtió en la industria más grande del planeta, motivó a naciones enteras a desafiar al mundo en busca de nuevas rutas.

Condimentando la lucha de poder

El comercio de especias fue increíblemente rentable, y productos como la canela, la nuez moscada, el jengibre, el clavo y la pimienta se vendieron a precios de oro en Europa. Por lo tanto, no es sorprendente que tantas naciones hayan luchado por el control de este mercado.

A fines del siglo XIII, Venecia se convirtió en el principal puerto comercial, controlando la entrada y distribución de especias al norte y oeste del continente europeo hasta finales del siglo 15. Y los comerciantes venecianos cobraron tan alto por sus productos que pronto Los españoles y los portugueses decidieron buscar nuevas rutas para encontrar las especias.

Entonces, buscando una nueva forma de llegar a Asia, Vasco da Gama navegó por el Cabo de Buena Esperanza hasta Calcuta. Al mismo tiempo, Cristóbal Colón también fue en busca de una ruta alternativa y terminó en América, desde donde trajo vainilla y algunas variedades de pimienta.

Los holandeses intervinieron suministrando barcos y tripulaciones a los portugueses, y el éxito de los exploradores finalmente causó una gran confusión entre los portugueses, españoles y holandeses, quienes lucharon feos entre los siglos XV y XVII por el control del comercio de especias.

Mientras tanto, más precisamente, entre los siglos XVI y XVIII, los ingleses aprovecharon la oportunidad para establecer la British East India Company. Y alrededor del siglo XVIII, los estadounidenses ingresaron al mercado, negociando directamente con proveedores asiáticos y expandiendo el comercio a las Américas.

Con las rutas comerciales abiertas, no fueron solo las especias las que comenzaron a circular libremente por todo el mundo. Las plantas también se trasladaron de un país a otro, y el cultivo de ciertas variedades se hizo popular. Esto eventualmente condujo a una mayor disponibilidad de productos, lo que provocó la caída de los precios, junto con los monopolios que alguna vez ayudaron a establecer el comercio de especias.

Mas curiosidades

• Hasta principios del siglo XX, las barras de sal llamadas amoleh se usaban como moneda oficial en Etiopía;
• La pimienta negra, nativa de la India, solía ser utilizada por los antiguos egipcios durante los rituales funerarios que implicaban colocar sus granos en las cavidades nasales del faraón;

• Los antiguos egipcios también usaban sal durante los rituales religiosos y la momificación de los muertos;
• Las civilizaciones antiguas solían presentar a la realeza con canela, que en la antigüedad solía traerse de Sri Lanka e Indonesia;

• En los viejos teatros japoneses era costumbre echar un poco de sal al escenario antes de las actuaciones para ahuyentar a los espíritus malignos;
• Los antiguos griegos y romanos creían que comer comino podría aclarar la piel;

• Los pescadores europeos ya estaban salando arenque y bacalao para almacenarlos antes de la Edad Media;
• Aunque la sal se usaba para preservar los alimentos, en la Edad Media, debido a la falta de refrigeradores, los alimentos terminaron estropeándose más rápido. Por lo tanto, las especias se utilizaron para dar sabor a los alimentos que ya estaban un poco "pasados";

• Hay varias menciones de sal en la Biblia, y es uno de los símbolos utilizados en el bautismo;
• ¿Y alguna vez has escuchado esa historia de que tirar sal es mala suerte? Esta superstición surgió gracias a la pintura de Leonardo Da Vinci "La última cena", que colocó un recipiente con sal derramada ante la figura de Judas. No se preocupe si deja caer la sal ... ¡hay un antídoto! Simplemente lanza un puño sobre tu hombro izquierdo.

* Publicado el 22/7/2015