¿Alguna vez has imaginado mirar al cielo y no tener un sol allí para que veas? Eso es exactamente lo que sucederá en 5 mil millones de años. Nuestra estrella debe pasar por su ciclo de vida y salir en un proceso que es muy lento y difícil de imaginar para nosotros los humanos que hemos pasado muy pocos años en la Tierra en comparación con la edad del universo.

Pero ahora podemos tener una idea de cómo será este fenómeno. El telescopio Hubble capturó imágenes de la nebulosa planetaria 4-55 de Kohoutek, a unos 4.600 años luz de la Tierra. En medio de esta nube hay una estrella que es muy similar a la de nuestro Sol, pero está en su etapa final de envejecimiento. La pulsación de la estrella ya es muy irregular, "expulsando" sus capas externas al espacio.

Una estrella moribunda es invisible en el medio de la Nebulosa Kohoutek 4-55, y muestra lo que debería pasarle a nuestro sol en unos pocos millones de años.

La estrella se derrumba bajo su propio peso. Esto hace que su núcleo produzca radiación ultravioleta que ioniza los gases circundantes. El nitrógeno se muestra en la imagen con un color rojizo, el hidrógeno está en verde y el oxígeno en azul. Esta variación de color es un tipo de código que los astrónomos adoptan para saber de qué está hecha una nebulosa.

Según los científicos, algo similar le ocurrirá al sol en unos 5 mil millones de años. Debería enfriarse para convertirse en una enana blanca, que es cuando la estrella ya no tiene el mismo brillo que antes o tenía suficiente masa para convertirse en una supernova.

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