Vea fotos de la mayor catástrofe volcánica del siglo XX.

A principios de 1902, los residentes de la isla caribeña de Martinica comenzaron a sentir varios pequeños terremotos. Desde St. Pierre, la ciudad más grande allí, se podía ver humo desde el monte Pelée. Solo este volcán solía hacer esto con bastante frecuencia, por lo que a nadie realmente le importaba.

Hasta la mañana del 8 de mayo, un jueves, en conmemoración de la fecha cristiana de la ascensión de Jesucristo a los cielos, ocurrió la catástrofe: el volcán Pelée explotó y diezmó la ciudad de St. Pierre. Primero, un flujo piroclástico de nubes y gas, con una temperatura de 300 grados Celsius, y luego una avalancha de lava de más de mil grados acaba de destruir el sitio.

¡La destrucción fue extremadamente rápida! Se cree que casi todos murieron por el flujo piroclástico, prácticamente cocidos por el calor y sin tiempo para sentir dolor. Esto debe haber sucedido menos de 60 segundos después de la explosión de Pelée.

Milagrosamente, tres personas sobrevivieron a esta catástrofe, que diezmó a los aproximadamente 30, 000 habitantes de la ciudad. Una niña llamada Havivra Da Ifrile logró meterse en un bote y esconderse en una cueva hasta que fue rescatada. ¡Un hombre llamado Leon Compère-Léandre logró saltar al océano, que estaba casi hirviendo, y sobrevivió, incluso lleno de quemaduras en todo el cuerpo!

El último sobreviviente fue el criminal Louis-Auguste Cyparis, que estaba encerrado en una celda solitaria y era casi inmune al intenso calor y fuego que devastó St. Pierre. Sufrió algunas quemaduras pero fue rescatado después de cuatro días.

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