El 'vecino' de 3,5 millones de años de Lucy se encuentra en Etiopía

Los investigadores han descubierto en Etiopía los restos fósiles de una nueva especie de homínidos que datan de 3, 3 millones a 3, 5 millones de años, que vivieron al mismo tiempo y en el mismo lugar que Lucy, el famoso Australopithecus, lo que arroja evidencia de que varios tipos de los prehumanos ya vivían juntos. "Un nuevo pariente se ha unido a 'Lucy' en el árbol genealógico humano", dijo el Museo de Historia Natural de Cleveland, encabezando la investigación con la investigadora Yohannes Haile-Selassie.

El estudio publicado el miércoles en la revista Nature de alguna manera elimina la vieja hipótesis, ahora ampliamente cuestionada, de que Lucy sería "la madre de la humanidad" y nuestro antepasado directo. La autora principal del estudio, Yohannes Haile-Selassie, analizó las mandíbulas superior e inferior y los dientes aislados encontrados en 2011 a 35 kilómetros del lugar donde vivía la especie Australopithecus afarensis, a la que pertenecía Lucy. Las excavaciones se llevaron a cabo en Afar, la región desértica al este de Etiopía considerada una de las cunas de la humanidad.

La nueva especie fue nombrada "Australopithecus deyiremeda". En el idioma Afar, Deyi significa "cerca" y "Remeda" significa "pariente". Se diferencia de la especie Lucy por la forma y el tamaño de los dientes y la arquitectura robusta de su mandíbula inferior. Este vecino "es una confirmación más de que Australopithecus afarensis no es la única especie de hombre potencialmente ancestral que vivió en la región etíope de Afar", señala Haile-Selassie.

Lucy, cuyo esqueleto tiene más del 40% de 52 huesos, fue descubierta en 1974 por un equipo que incluía a Donald Johanson, Maurice Taieb e Yves Coppens. Con más de 3, 2 millones de años, que medía 1, 10 metros, era bípeda pero también escaladora. Su especie, Australopithecus afarensis, vivió entre 2.9 millones y 3.8 millones de años atrás durante un período más largo de Australopithecus deyiremeda. El francés Yves Coppens argumentó durante muchos años que Lucy fue "presentada erróneamente como la madre de la humanidad".

Aunque los paleontólogos han creído durante mucho tiempo que solo hubo un tipo de prehumano para el período de 3-4 millones de años, varios hallazgos en Chad y Kenia han llevado a cuestionar esta tesis. Por su parte, Yohannes Haile-Selassie espera que algunos de sus colegas sean "escépticos" sobre la nueva especie Australopithecus deyiremeda. "Pero creo que es hora de que observemos este momento de la evolución humana con una mente abierta y que observemos cuidadosamente los fósiles disponibles, en lugar de rechazarlos cuando no coinciden con nuestras suposiciones", agregó.

Paris, Francia

Via InSummary.