¿Conoces la historia del péndulo de Foucault?

Entre los diversos panteones que existen en todo el mundo se encuentra el de París. Fue construida en el siglo XVIII como una iglesia, llamada así por San Genoveva, pero actualmente sirve como mausoleo para grandes personalidades francesas como Marie y Pierre Curie, Voltaire, Jean Jacques Rousseau y Victor Hugo. Hoy el lugar se parece mucho más a un museo, sin un altar pero con un gran péndulo pegado en el centro de su cúpula, que fue utilizado por Foucault para demostrar que la tierra gira alrededor de su propio eje.

Péndulo de Foucault

La discusión sobre qué modelo del Sistema Solar era real: geocéntrico (con el sol moviéndose alrededor de la tierra) o heliocéntrico (la tierra moviéndose alrededor del sol). duró algunos siglos. Junto con la falta de tecnología y conocimiento, estaba la Iglesia, que no aceptó las nuevas teorías y se esforzó mucho por mantener su cosmovisión.

Para ella, la tierra era el centro de todo, un hecho que fue aceptado durante mucho tiempo. Solo con la investigación y el esfuerzo de los grandes nombres de la ciencia, como Nicholas Copernicus y Galileo Galilei, se ha cambiado el modelo aceptado al heliocentrismo. Este tema se ha debatido a fondo, pero la búsqueda de evidencia de la rotación de la Tierra alrededor de su eje se ha dejado de lado.

Quien encontró una manera de probar este movimiento fue el físico y astrónomo experimental francés Jean Bernard Léon Foucault. El método fue descubierto accidentalmente cuando se dio cuenta de que el péndulo de un reloj no estaba influenciado por el movimiento de la estructura circundante mientras el fulcro permaneciera fijo.

Giro libre

Foucault se dio cuenta de que al permitir que un péndulo se balanceara más allá de su movimiento esperado, rotaría, causado por el movimiento de la tierra alrededor de su eje. A través de cálculos, determinó que el período de esta rotación estaba directamente influenciado por la latitud del lugar donde se realizó la medición.

En los polos, el movimiento tomaría exactamente 24 horas y exactamente en la línea del ecuador no habría movimiento circular, con el péndulo siempre yendo y viniendo en la misma línea. En enero de 1851, el físico realizó una demostración de su descubrimiento por primera vez para miembros de la Academia de Ciencias de París. El hecho llamó la atención del líder francés de la época, Napoleón Bonaparte, quien ordenó la ejecución de un experimento público en el Panteón de París.

En ese momento, se colocó un péndulo de 28 libras en el centro de la cúpula, unido por un cable de 67 metros. El gran público que asistió al evento pudo ver el movimiento a través de una graduación ubicada en el centro, haciendo que el descubrimiento sea popular en toda Europa.

La posibilidad de probar algo tan grandioso avivó la imaginación de la sociedad, tanto que el experimento fue replicado en todo el mundo en eventos públicos y privados por investigadores y personas comunes. En un artículo que escribió sobre las repercusiones del descubrimiento en los Estados Unidos, Michael Conlin dijo que "la popularidad del péndulo de Foucault fue el resultado de su efecto altamente visual, su ilustración de un principio de física, su uso de aparatos fácilmente disponibles y su capacidad para fascinar a los observadores ".

Como había una fuerte resistencia de la Iglesia a aceptar nuevos descubrimientos sobre la interacción entre planetas y estrellas, el uso de un lugar sagrado para la demostración pública de la prueba fue bastante simbólico. Hoy el problema ya no es un problema, ya que hay varias iglesias donde se puede ver un péndulo de Foucault en movimiento, como la Catedral de San Isaac en Rusia o la Iglesia de San Pedro y San Pablo en Polonia.

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