¿Alguna vez te has preguntado qué hace que las luciérnagas se enciendan?

Aunque ya no es tan común encontrarse con un enjambre de luciérnagas que deambulan libremente, especialmente en medio de un entorno urbano, estos encantadores insectos brillantes aún tienen cierta fascinación por los humanos. Pero, ¿de dónde viene esta pequeña luz y para qué sirve?

Aunque los científicos aún no pueden explicar por qué el brillo de la luciérnaga es intermitente, al menos han entendido de dónde proviene la luz. Como todo lo que sucede en los organismos biológicos, la luz que proviene de las luciérnagas también tiene una explicación científica, ¡en este caso, química!

Para las luciérnagas, la iluminación es el resultado de la activación de los cristales de ácido úrico para formar una especie de capa reflectante que hace que se ilumine el cuerpo del insecto. Esta capa combina oxígeno, trifosfato de adenosina (ATP), una enzima llamada luciferasa y un pigmento conocido como luciferina.

Según Marc Branham, profesor asistente del Departamento de Entomología y Nematología de la Universidad de Florida, la luz producida por las luciérnagas es fría, no produce calor, lo que justifica el hecho de que no nos quemamos cuando tocamos uno y asegura la supervivencia del insecto. .

¿Por qué todo este trabajo de todos modos?

Todo esto, según los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Tufts, ocurre en las luciérnagas por los impulsos nerviosos utilizados para expulsar a los depredadores, ya que algunos de estos químicos tienen olores que son perjudiciales para ciertos animales y humanos.

Otra motivación considerada por aquellos que investigan estas mascotas es el apareamiento: los adultos brillan para llamar la atención de otras luciérnagas y comienzan a reproducirse, aunque esta no debería ser la razón principal, ya que el brillo ha estado presente en la especie desde cuando todavía están. están en la etapa de larva.

Por cierto, es natural que las motivaciones sean diversas, ya que las luciérnagas, una especie de escarabajo volador, existen en más de 2.000 variedades. Entre ellos, no solo cambian la apariencia y el tamaño de los insectos, sino también la velocidad a la que parpadean, lo que facilita que las diferentes especies se comuniquen, identifiquen y encuentren compañeros compatibles para la reproducción.

Otro detalle interesante es que tanto el macho como la hembra están equipados con luces, por lo que es fácil usar los mecanismos de parpadeo y parpadeo para señalar el apareamiento futuro.

Esto no es tan raro como podría pensar. Según Steven Haddock, científico del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en los Estados Unidos, las especies terrestres y marinas utilizan la bioluminiscencia como un recurso para encontrar (o alejar) parejas, buscar camuflaje y atraer presas. ¡Alrededor del 90% de los animales que viven en las profundidades del océano, por ejemplo, son brillantes!

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