¿Conoces la diferencia entre aztecas, mayas, incas y olmecas?

Los mayas, incas, aztecas y olmecas fueron algunas de las civilizaciones antiguas más grandes de la historia. Sin embargo, muchas personas confunden el origen de estos pueblos que han dominado durante mucho tiempo algunas regiones de América del Norte, Central y del Sur.

Los olmecas, por ejemplo, a menudo se olvidan, y las otras civilizaciones a menudo se agrupan de manera confusa como si fueran del mismo lugar y tiempo, pero todas son completamente diferentes.

En resumen, los mayas llegaron antes, estableciéndose en lo que hoy es México con influencias en otros países vecinos. Esta civilización era una cultura mesoamericana precolombina conocida por su lenguaje escrito, artes, arquitectura, matemáticas y sistemas astronómicos.

Luego vinieron los olmecas, que también vivían en el mismo territorio y durante un período similar. Los científicos creen que los mayas y los olmecas se influenciaron entre sí.

Los olmecas no construyeron ninguna de las grandes ciudades, pero fueron organizados y prósperos. El imperio inca se desarrolló en los Andes, más frecuente en Perú, pero se extendió a Bolivia, Chile y Ecuador hasta 1.533.

Finalmente, la civilización de vida más corta fue la azteca, que dominó de 1.325 a 1.521 en algunos territorios mexicanos. Obtenga más detalles de cada uno a continuación.

Mayas

Los mayas formaron una de las primeras civilizaciones mesoamericanas de la historia (compartiendo este título con los olmecas), comenzando alrededor del 2.600 a. C. Eran extremadamente importantes en el desarrollo de un sistema de escritura eficiente con excelencia.

Comúnmente llamado jeroglífico, por un vago parecido con la escritura egipcia antigua, la escritura maya era una combinación de símbolos fonéticos e ideogramas. Además, la arquitectura maya también se destacó.

Construyeron la mayoría de sus grandes ciudades entre los años 250 y 900 después de Cristo, cuando alcanzaron su más alto estado de desarrollo. Las famosas ciudades de Tikal, Palenque, Copán y Calakmul fueron construidas por ellos, ganando aún más protagonismo por sus monumentos detallados.

Lo más notable son las pirámides hechas en sus centros religiosos, al lado de los palacios de sus gobernantes. Otros restos arqueológicos muy importantes son las llamadas estelas (o "tetun"), que son monolitos de proporciones considerables que describen a los gobernantes de la época y los acontecimientos, que fueron grabados en caracteres jeroglíficos.

En términos de territorio, la civilización maya abarcaba el centro de México, así como áreas de Guatemala, El Salvador, Belice y Honduras. A pesar de ser considerada como la primera civilización, los mayas realmente solo llegaron al poder en los últimos años después de la adopción de gran parte de su cultura por la civilización olmeca más joven.

La civilización maya sobrevivió durante siglos, siendo gobernada por reyes y sacerdotes, y no fue aniquilada como algunas de las otras culturas, ni en el momento del declive en el período clásico ni con la llegada de los conquistadores españoles, pero se disipó gradualmente.

Olmecas

Los olmecas surgieron poco después de los mayas, una civilización que, aunque más antigua, fue influenciada por ellos. Los olmecas se asentaron alrededor del año 1.400 aC y duraron aproximadamente mil años, ocupando un territorio bastante grande de México, cerca de donde se encuentran hoy los estados de Veracruz y Tabasco.

No se sabe exactamente qué causó la eventual extinción de la cultura olmeca. Entre 400 y 350 a. C., se sabe que la población ha disminuido considerablemente, quizás debido a factores ambientales. Sin embargo, han dejado mucho conocimiento para futuras culturas.

Como los mayas, eran buenos agricultores, artistas, matemáticos y astrónomos. También escribieron en jeroglíficos, al igual que la mayoría de las culturas sucesivas. Aunque era una gran civilización que existió durante mucho tiempo, los olmecas nunca construyeron ciudades importantes, solo algunos monumentos que desaparecieron con el tiempo.

Su legado más famoso es el misterio de las cabezas olmecas, también conocidas como cabezas colosales, que son enormes y están hechas de piedra, de unos tres metros de altura y se asemejan a los guerreros africanos. Estas impresionantes cabezas han sido objeto de mucha especulación y hasta la fecha se han encontrado 17.

Incas

Los incas vivieron desde aproximadamente 3.000 aC hasta 1.533 aC, más ampliamente en Perú, e influyeron en los territorios del norte de Chile, Bolivia y Ecuador en las regiones dominadas por los Andes.

Aunque antigua, la sociedad inca se desarrolló con mayor fuerza desde el siglo XII en adelante, abarcando a varios pueblos a lo largo de un largo proceso. En el siglo XIV, en su apogeo, unos 20 millones de personas estaban bajo el poder inca en los territorios mencionados anteriormente. Este poder se centró en la figura de un soberano, llamado inca ("el hijo del sol"), que era considerado casi un dios.

Hablando de religión, los incas eran politeístas, lo que significa que creían en varios dioses como el trueno, la lluvia, la luna y el Sol. Además, sacrificaban animales y humanos en honor a los dioses que adoraban y en grandes ocasiones, como en el sucesiones imperiales La capital del imperio inca es donde se encuentra la actual ciudad de Cusco, donde se encontraba el mayor templo de adoración al dios sol, el principal de esta civilización.

Es del Imperio Inca uno de los destinos más buscados en América del Sur: Machu Picchu, Perú, que fue construido en el siglo XV bajo las órdenes de Pachacuti. El lugar es probablemente el símbolo más típico del imperio inca. Sin embargo, es de destacar que solo alrededor del 30% de la ciudad es de construcción original, el resto fue reconstruido.

Aztecas

Esta es la "más joven" de las civilizaciones descritas en este artículo y su historia duró un período mucho más corto. Todo comenzó cuando el control político del populoso y fértil valle de México se confundió después del 1.100 DC. Poco a poco, los aztecas, que eran una tribu del norte, tomaron el poder después de 1.200.

Eran un pueblo indígena perteneciente al grupo nahua y también fueron llamados mexicas (de ahí México). Los aztecas fundaron su ciudad más grande, Tenochtitlan, en el año 1.325, y fue construida en una isla en un lago mexicano llamado Texcoco. Poco a poco conquistaron el resto de la zona, hasta que en 1521 el territorio fue invadido por los invasores españoles.

Los aztecas lograron un alto grado de desarrollo tecnológico y cultural, organizándose en varias clases sociales, como nobles, sacerdotes, guerreros, mercaderes y esclavos. Tenían una escritura pictográfica y dos calendarios (astronómico y litúrgico). Sin embargo, aunque no eran tan avanzados como los incas, tenían un calendario de 365 días y también usaban jeroglíficos.

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La historia de estas civilizaciones va mucho más allá con ricos detalles sobre tradiciones, costumbres, ciudades, monumentos y muchos otros factores. Sin embargo, sería imposible contarlos a todos en un solo artículo.

En cualquier caso, nosotros en Mega Curioso queríamos arrojar algo de luz sobre las trayectorias de estas culturas que contribuyeron al desarrollo de las Américas. Y dinos, ¿te gustaría haber vivido en alguno de ellos?

* Publicado originalmente el 12/03/2014.

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