Los osos grises, una subespecie de osos pardos, viven en grandes porciones de los territorios de América del Norte y se les llama así porque tienen pelos con extremos más claros que la raíz, lo que da la impresión de que su pelaje es gris. Estos grandes animales tienen una de las tasas de reproducción más bajas entre los mamíferos en el continente americano.

Solo alcanzan la madurez sexual a los cinco años de edad, la gestación lleva nueve meses y después de que nace la camada, la madre pasa unos dos años cuidando a los cachorros. Durante este tiempo, la hembra no cruza de nuevo y después de que los osos jóvenes se hayan ido, debe pasar tres años o más sin nueva descendencia.

Aún así, hay momentos raros en que cruzar un par de osos grises no resulta en embarazo. Esto se debe a que el acto sexual entre ellos puede durar hasta una hora, tiempo durante el cual la hembra es continuamente estimulada para ovular debido a la acción de una estructura presente en el macho llamada varilla - hueso interno del pene, común en muchas especies de mamíferos. El bastón de un oso gris tiene un promedio de 16, 5 cm de longitud, sin contar los tejidos blandos que lo rodean.

Bastón de oso gris

Pero en todo este proceso de cría de osos grises, lo más interesante es, sin duda, las etapas del embarazo. Aunque hay un intervalo de nueve meses entre el apareamiento y el nacimiento, los cachorros solo se desarrollan en el útero de la madre durante un período corto, que varía de seis a ocho semanas.

El cruce generalmente tiene lugar en la primavera del hemisferio norte, entre marzo y mayo. Sin embargo, una vez que un óvulo es fertilizado, el oso puede detener completamente su desarrollo dentro de su útero, un proceso llamado implantación tardía. Luego pasará las próximas dos temporadas ganando suficiente peso para resistir el invierno en hibernación.

Una vez que ha preparado su madriguera para la estación más fría del año, generalmente excavando debajo de la raíz de un árbol o localizando una cueva, y ha ganado suficiente peso, a mediados de noviembre la hembra "reactiva" su embarazo mientras pasan los próximos meses. Tres meses en letargo. Su temperatura baja ligeramente, su ritmo cardíaco disminuye y su cuerpo y feto se mantendrán activos al consumir solo las reservas de energía contenidas en la grasa extra acumulada en los últimos seis meses. Curiosamente, el animal no defeca ni orina durante este período.

Un espécimen de oso gris durante su período de hibernación, que dura de noviembre a enero en promedio

Los cachorros finalmente nacen a fines de enero o principios de febrero, cuando termina lo peor del invierno y la primavera se acerca nuevamente. Los osos de peluche llegan al mundo casi sin pelo, pesan menos de una libra, no pueden abrir los ojos y apenas pueden gatear cerca del calor de su madre.

Solo se alimentarán de la leche materna hasta que llegue el verano, cuando complementarán la lactancia materna con alimentos sólidos. La razón probable para que los osos dejen de gestarse es que sus crías nazcan a principios de la primavera, lo que garantiza tres temporadas para que ganen peso y desarrollen sus habilidades de caza antes del próximo invierno.

Esto aumenta en gran medida las posibilidades de supervivencia de la especie, ya que incluso si los jóvenes mueren, debido al clima o a los depredadores, la hembra no tendrá otra camada durante al menos tres años. Después de dos años con su madre, es hora de que los osos (ahora no tan pequeños) sigan su propio curso. Mientras tanto, entre el nacimiento y la partida, habrán pasado de 450 gramos a aproximadamente 45 libras.

Una hembra de oso gris acompañada de su cachorro durante la primavera.

Cada camada puede tener entre uno y cuatro cachorros, pero a menudo solo nacen dos. Si la madre y el niño se reencuentran en una temporada de apareamiento años después, se evitarán por completo.

Para cualquiera que tenga curiosidad sobre Daddy Bear en toda esta historia, él no participa en el proceso de criar a los pequeños. Y si durante la temporada de apareamiento un macho se encuentra con una hembra acompañada de cachorros, puedes intentar matarlos para volver a cruzarla. Ella defenderá a sus hijos con todas sus fuerzas, y hay casos de osos que asustan a los machos mucho más grandes que ellos cuando sienten que sus crías están amenazadas.