¿Sabes cómo funciona la enfermedad de las vacas locas?
La enfermedad de las vacas locas surgió en la década de 1980 y cayó en boca de la gente. ¿Pero sabes por qué el nombre? La encefalopatía espongiforme bovina (EEB), como se la conoce científicamente, es una enfermedad que mata el cerebro de la persona afectada, convirtiéndolo, como su nombre científico lo indica, en una especie de esponja húmeda.
Cuando se infecta, las células cerebrales de una persona mueren, lo que crea agujeros e incluso afecta el sistema nervioso. Esto hace que los pacientes tengan síntomas extraños que los hacen parecer locos, de ahí su nombre.
¿Cuales son los síntomas?
Entre los síntomas más comunes se encuentran algunos cambios de personalidad, problemas psiquiátricos y mala coordinación motora. A medida que la enfermedad empeora, los signos se fortalecen y provocan otros síntomas, como problemas de memoria, discapacidad mental grave y, en última instancia, falta de capacidad para moverse y hablar. La última etapa es la muerte.
La enfermedad de las vacas locas es mortal debido al prión: compuesto de diferentes proteínas capaces de interactuar con el material genético del paciente.
¿De donde vienes?
El prión es el resultado de una mutación genética de células nerviosas capaces de causar la muerte de neuronas sanas. Esto se debe a que el conjunto de proteínas extrañas es capaz de interferir con el trabajo de las proteínas normales.
Aunque no es un virus, una bacteria o un hongo, el prión es un agente poderoso, y su presencia termina causando pequeños agujeros en la estructura del cerebro e incluso en la médula espinal, afectando todo el sistema nervioso central.
Si la carne del animal muerto se convierte en alimento, es seguro que ocurrirá el contagio, y lo mismo ocurre con el consumo de carne por parte de las personas en sus comidas. Así es como incluso la enfermedad llegó a los humanos en Inglaterra.
En 1987, el gobierno británico prohibió la alimentación animal hecha de partes de otros animales y cinco años después el número de casos disminuyó drásticamente. Mientras que en 1993 había 1, 000 casos nuevos por semana, en 2010 el número se redujo a 11 durante todo el año.
