Cocinar no es difícil, pero con la ayuda de una sartén antiadherente, las cosas pueden ser mucho más fáciles. El descubrimiento fue por casualidad, pero el teflón todavía se usa hoy en una variedad de formas y en una multitud de áreas.

El descubridor del material fue Roy Plunkett, ingeniero de DuPont Chemical Company. Su tarea consistía en desarrollar un nuevo refresco, pero mientras experimentaba con gas tetrafluoroetileno presurizado dentro de una botella se solidificó.

Obviamente, el refresco solidificado no es interesante para el mercado, pero se dio cuenta de que el material era extremadamente resbaladizo. Y así llegó el teflón, que completó 80 años de su descubrimiento este año.

El teflón es tan sorprendente que incluso los gecos, que se sabe que caminan sobre casi cualquier superficie, no pueden fijar sus patas en la sartén. Veamos uno tratando de escalar los bordes de la sartén, que esperamos no esté en una estufa.

Como funciona

El teflón está formado por largas cadenas de átomos de carbono recubiertos con átomos de flúor, algo así como un cable con una capa protectora externa. El flúor es un elemento extremadamente electronegativo, y esto hace que atraiga y mantenga electrones cerca de usted. Cuando se une a los átomos de carbono, atrae los electrones de este elemento con tanta fuerza que permanecen cerca y crean una fuerte carga negativa en el exterior de la molécula.

Las fuerzas de Van der Waals, que son la pequeña fuerza entre átomos y moléculas, dependen de la inducción de cargas negativas o positivas al final de una molécula, pero con esta capa negativa permanente los electrones permanecen en su lugar. Esto hace que el teflón carezca de estas fortalezas, por lo que no se le pega nada, no hay geckos.

Estructura química de teflón, con carbono en gris y flúor en verde

Mil y una utilidades

Es un error pensar que el teflón solo se usa en sartenes. Puede recubrir tuberías, protegiendo la superficie de líquidos o gases corrosivos, y aplicarlas a la ropa para que sean impermeables y a prueba de manchas. Los dentistas tienen sus instrumentos cubiertos con teflón para que los materiales utilizados para rellenar los dientes no se adhieran a ellos. Para prácticamente cualquier lugar donde se desee reducir la fricción, se recomienda una superficie de teflón.

Se rumorea que las sartenes con este recubrimiento causan cáncer, pero la investigación ha demostrado que la cantidad de material cancerígeno en uno de ellos es insuficiente para causar cáncer en una rata. El único cuidado que debe tomarse es reemplazar la sartén si comienza a caer pedazos. Con las precauciones adecuadas, solo hay ventajas al usar esta sartén que facilita la vida de cualquiera que se aventura en la cocina.