¿Sabes cómo los astrónomos buscan vida inteligente en el universo?
Si sigue las noticias sobre lo que está sucediendo en el espacio, es posible que haya oído hablar de una señal (potencialmente) extraterrestre capturada hace unos años y que asombró a los astrónomos. Si no sabe de qué estamos hablando, esa señal alcanzó la marca de 11 GHz, lo que significa que era expresamente fuerte, y fue detectada en mayo del año pasado por el radiotelescopio RATAN-500, ubicado en Rusia.
Al principio, los astrónomos pensaron que la señal se emitía desde una estrella llamada HD 164595, ubicada en la Constelación de Hércules, a unos 94 años luz de distancia de nosotros. Esta estrella, por cierto, es solo 100 millones de años más joven que nuestro Sol, tiene una temperatura similar a la suya e incluso tiene una composición similar a la de nuestro rey estrella. ¡El descubrimiento fue muy prometedor!
Cubo de agua fría
Lo más emocionante de todo fue que, como la intensidad de la señal era comparable a la de un televisor digital, pronto comenzaron a circular hipótesis sobre cuál podría ser su fuente. Y, por supuesto, en la parte superior de la lista apareció la posibilidad de que una civilización de Tipo II en la escala de Kardashev, es decir, mucho más avanzada que la nuestra y capaz de usar la energía disponible en su planeta y su estrella, sería Detrás de todo.
Como se esperaba, hubo una gran movilización entre los astrónomos en el mundo, ¡e incluso la gente de SETI, el proyecto más grande del mundo enfocado en la búsqueda de inteligencia extraterrestre, se metió en la broma! Sin embargo, pocos días después del anuncio del descubrimiento, los científicos rusos revelaron que durante un nuevo control notaron que la perturbación aparentemente había sido causada por algo mucho más terrenal .
Según los rusos, la señal parece haber sido emitida por un satélite militar soviético que no fue catalogado en ninguna lista de objetos celestes que orbitan la Tierra, razón por la cual era tan fuerte. Bueno, de hecho, si bien fue maravilloso ver a todos movilizados para descubrir algo fantástico, incluido el propio SETI, la explicación de los rusos cayó como un verdadero cubo de agua fría para la comunidad científica.
El SETI
Pero, ¿sabes cómo los astrónomos buscan signos de vida inteligente en todo el universo? Como se mencionó anteriormente, SETI - Search for Extraterrestrial Intelligence - es el mayor proyecto en curso centrado en la detección de seres extraterrestres y tiene un equipo de astrónomos (¡por supuesto!), Ingenieros., profesores, científicos y una gran cantidad de otros profesionales.
Básicamente, las búsquedas se pueden dividir en dos categorías. El primero se centra en el descubrimiento de formas de vida en el sentido más amplio, incluidos los microbios y otros organismos simples. En este caso, en ausencia de una civilización adecuada y, por lo tanto, de tecnología, estas formas de vida no pueden producir señales que puedan viajar a través de la galaxia y que podamos detectarlas.
Sin embargo, el personal de SETI está detrás de la segunda categoría, que es detectar seres capaces de transmitir señales ópticas o de radio que pueden viajar a través del espacio, y revelar la existencia de civilizaciones alienígenas altamente avanzadas. Según lo que cree el equipo, teniendo en cuenta que la vida en la Tierra se produjo unos 100 millones de años después de que el planeta se volviera habitable, es posible que, dadas las condiciones ideales, haya sucedido en otros mundos.
¿Y cómo se ven?
Según SETI, hay tres formas de encontrar vida en otros planetas: yendo al planeta, estudiando el planeta desde la distancia o buscando transmisiones. Por el momento, lo primero solo es viable para los planetas de nuestro Sistema Solar, a los que podemos enviar sondas y otros instrumentos.
La segunda forma, más amplia, es analizar características como la composición atmosférica y la luz emitida por los planetas, incluidas las que se encuentran en otros sistemas solares, y que ya está siendo realizada por equipos como el telescopio espacial Hubble de la NASA.
SETI se enfoca principalmente en la tercera vía, que es rastrear el espacio para señales de radio específicas que indican que fueron producidas por una fuente artificial. El instituto también se enfoca en tratar de detectar señales de luz, incluso informes magníficos, emitidos por planetas distantes.
En caso de que se descubra un signo interesante, lo primero que debe hacer es verificar si realmente vino del espacio, ¡no de una fuente aquí en la Tierra! Para este fin, los astrónomos SETI deben confirmar la fuente de la perturbación por medio de más de un radiotelescopio y luego emplear otros instrumentos para garantizar sin duda que se trata de una señal extraterrestre.
Para estar seguros: si alguna vez se produce la confirmación, SETI ha prometido anunciar la noticia lo antes posible y en los cuatro rincones del mundo para que todos los astrónomos y científicos puedan monitorear la señal y participar en el descubrimiento.
¿Cómo serían estos signos?
Según la gente de SETI, los terranos han estado transmitiendo señales al espacio desde que la comunicación por radio se hizo más común durante la Segunda Guerra Mundial. Como tal, el instituto busca mensajes que han sido enviados al cosmos intencionalmente, especialmente por señales que se han transmitido de un planeta a otro y están en el campo de la "visión" de la tierra.
Si algún día atrapamos uno de estos mensajes, los científicos de SETI creen que sería posible descubrir muchas cosas sobre quién lo envió. Los astrónomos, por ejemplo, podrían determinar de dónde vino, mientras que las variaciones en la señal podrían indicar cómo se comporta el planeta. Sin embargo, lo bueno es que si algún día se topan con estas señales, finalmente pueden probar que no estamos solos en el Universo.
¿Y después?
Con el equipo que tenemos actualmente, es poco probable que los extraterrestres y los terrícolas puedan entablar conversaciones muy animadas, especialmente si los extraterrestres habitan un mundo lejos del Sol. Porque, si podemos decodificar los mensajes, las transmisiones demorarán un tiempo. ¡Enorme ir de un mundo a otro!
Para darle una idea, la estrella más cercana a la nuestra, Alpha Centauri, está a poco más de 4 años luz de distancia, el equivalente astronómico de "sobre la esquina". Porque si comenzamos a conversar con un extraterrestre que habita en algún planeta desde allí, cada transmisión tardaría más de ocho años en viajar de un mundo a otro. Has pensado? ¡Sería la conversación más monótona del universo!
* Publicado el 2/9/2016
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