¿Sabes por qué la potencia se mide en caballos de fuerza?

Probablemente hayas oído hablar del término "caballos de fuerza" (o caballos de fuerza). Aunque parece anticuado, esta unidad de medida todavía se usa hoy en día por la industria automotriz para describir el rendimiento de un vehículo. Pero, ¿sabes por qué la potencia del motor se mide de esta manera y qué significa?

El término caballos de fuerza fue acuñado por el ingeniero escocés James Watt, que vivió entre 1736 y 1819 y es famoso por su trabajo para mejorar el rendimiento de las máquinas de vapor. Su nombre también bautizó la unidad de potencia en vatios del Sistema Internacional como tributo décadas después de su fallecimiento.

Cómo todo empezo

En 1760, la minería del carbón estaba en pleno apogeo en Inglaterra. En ese momento, pies y libras eran los principales medios para medir la distancia y la masa en la mayoría de los países europeos. Pero, ¿qué pasa con la fuerza de una acción que involucra el peso de las libras y la distancia en pies?

(Lector, en este artículo en particular, necesitaremos usar estas unidades de medida - libras y pies - una y otra vez porque son los originales utilizados en el proceso de creación de la medida de "caballos de fuerza", solo recordando que una libra equivale a 453 gramos y un pie equivale a 30 centímetros).

De hecho, todavía no había manera de medir la cantidad de energía gastada durante un tiempo determinado, calculando la fuerza de las máquinas de vapor, que todavía estaban en proceso de actualización, ya que los caballos hicieron casi todo el trabajo de levantar grandes cubos de vapor. carbón de las minas.

Y estaba pensando en una forma de mejorar este trabajo que, en 1769, James Watt patentó una máquina de vapor mucho más "perfeccionada" que las que ya existían (como Newcomen), pero la historia de la energía aún vendría años después. .

Medida en caballos de fuerza

A principios de la década de 1780, después de crear la máquina de vapor muy superior a la entonces clásica Newcomen, Watt estaba buscando una forma de comercializar su invención al anunciar el hecho de que el motor usaba aproximadamente un 75% menos de combustible que una Newcomen, entre muchas otras mejoras.

Para lograr su objetivo, primero trató de vender su motor con un esquema por el cual los clientes le debían un tercio del dinero que se ahorraría al usar su máquina en lugar de la otra máquina de vapor. Pero este sistema no funcionó, ya que muchas personas de la época solo usaban sus propios caballos en los servicios y no podían compararse con el uso de la máquina. Por lo tanto, intentó una táctica diferente.

La solución de Watt fue crear una nueva unidad de medida utilizando caballos de fuerza como referencia. Por lo tanto, sería más comprensible para su audiencia, que vería en su producto un aspecto más familiar para comprender el rendimiento del motor. Por lo tanto, se podría decir que cierta máquina tendría una potencia de 10, 50 o 100 caballos de fuerza.

Por lo tanto, procedió a determinar cuánta potencia podría generar un servicio típico de caballos. Los registros informan que después de realizar algunos experimentos, Watt descubrió que un caballo podía realizar 33, 000 libras-pie de trabajo (4, 566 kg.m) en un minuto. Complicado?

Para hacer que todo sea más comprensible, la factura de Watt fue la siguiente: dado que una libra-pie es la energía requerida para mover una libra (453 g) dentro de un pie (30 cm), el caballo podría levantar 330 libras (150 libras). kg) por 100 pies (30 m) en un minuto. O 33 libras por mil pies en ese mismo minuto. O incluso 33, 000 libras (15 toneladas), un pie (0.3m), un minuto.

Finalmente, el sistema Watt funcionó y su motor fue tan revolucionario que jugó un papel importante en la Revolución Industrial. Gracias a este hecho, su unidad de medición de potencia también se ha vuelto muy popular, y se utiliza hasta nuestros días.

En energía, 1 hp es de 745.7 vatios. Recuerde que la medida de potencia es ligeramente diferente, correspondiente a aproximadamente 735.5 vatios, debido a algunas diferencias de unidades entre los países que las usan. Pero son valores casi similares.