¿Sabes qué animal ha salvado más vidas humanas?

¿Sabías que hay un animal que es un campeón para salvar vidas? Sin embargo, el animal en cuestión no es el perro, ya que muchas personas pueden haber apostado, ni siquiera el caballo leal o la valiente paloma mensajera. El salvador viene del mar: es el cangrejo herradura, el que tiene un aspecto prehistórico que también se conoce como el lémur ( Limulus polyphemus ).

La industria farmacéutica utiliza un extracto de su sangre, Limulus Amoebocyte Lysate (o LAL) para analizar medicamentos, vacunas y dispositivos médicos (como riñones artificiales) para asegurarse de que no estén contaminados. Hasta la fecha, no hay otra opción tan simple y confiable como usar LAL para realizar estas acciones.

Los superpoderes de Limpower

Las extremidades de herradura o los cangrejos viven en áreas costeras poco profundas que a menudo están contaminadas, y un litro de agua de mar puede contener fácilmente millones de bacterias tóxicas. Se sabe que este cangrejo no tiene sistema inmunitario y no puede desarrollar anticuerpos para combatir infecciones.

Sin embargo, su sangre contiene un elemento milagroso que se coagula alrededor y disuelve los agentes invasores, siendo el componente principal utilizado en la producción de LAL. Con esto, para averiguar si algo destinado al uso médico está contaminado o no, solo tiene que exponerlo a LAL. Si no coagula, está limpio.

Fuente de la imagen: Shutterstock

A diferencia de los humanos, la sangre de cangrejo herradura no tiene hemoglobina, que usa hierro para transportar oxígeno, sino hemocianina, que usa cobre. Y eso explica por qué su sangre es azul, lo cual es muy útil y puede valer alrededor de $ 15, 000 por litro.

Pero cálmate! Antes de pensar que las mascotas necesitan morir por esto, sepa que su sacrificio no es necesario. Para obtener su valiosa sangre, los cangrejos son "ordeñados" manualmente por profesionales atentos y, aunque pierden el 30% de su peso, se recuperan rápidamente y vuelven al agua.

Los cangrejos pasan por este ordeño solo una vez al año, y su sangre se congela, deshidrata y luego se envía a las instituciones de investigación médica y laboratorios.

Cangrejo falso

A pesar de ser conocido por el nombre de cangrejo herradura, el lémur no es un cangrejo ni un crustáceo. De hecho, el animal es un artrópodo quelicerado y esta especie está más cerca de las arañas y los escorpiones.

Son representantes del grupo de animales más antiguo que aún vive en la faz de la tierra: los Merostomatas, que surgieron hace unos 300 millones de años.

Lo sorprendente es que, desde su inicio, el limus no ha cambiado y conserva las mismas características que antes de los dinosaurios. El animal aguanta un año sin comida y con frío y calor extremos. Quizás toda esta resistencia es el secreto de tu preciosa sangre.

* Publicado originalmente el 13/11/2013 .

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