¿Sabías que los plátanos son naturalmente radiactivos?

Así es, usted lee: ¡los plátanos son naturalmente radiactivos! Pero antes de eliminar esta opción de su menú, vale la pena entender cómo funciona la radiactividad de esta fruta y saber que no representa ningún riesgo para su salud.

Primero, todos sabemos que los plátanos son excelentes fuentes de potasio, que es un elemento químico importante para el crecimiento de las plantas y el funcionamiento del cuerpo humano. La falta de potasio en el cuerpo puede provocar debilidad muscular, calambres, dificultades respiratorias y otros síntomas. Y es precisamente del potasio que viene el potasio-40, un isótopo natural del elemento que, a su vez, es radiactivo.

En segundo lugar, es importante que sepa que se requiere una dosis de 100 rems (unidad de medida que indica la cantidad de radiación) para que el cuerpo comience a sentir los efectos nocivos de la radiación. Entonces, teniendo en cuenta que si una persona come un plátano al día durante un año, puede sumar hasta 3.6 millones, necesitará comer unos 10 millones de plátanos para poder exponerse a una cantidad considerable de radiación.

Una unidad especial

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Sin embargo, incluso si la cantidad de radiación presente en un plátano es mínima, no significa que deba ignorarse. Por esta razón, se creó una unidad de medida que, en inglés, se denomina "dosis equivalente de plátano" (BED) y corresponde a la cantidad de radiación a la que está expuesta una persona cuando come un plátano.

Aunque es una unidad poco usada, nos permite comprender mejor cómo funciona la exposición a la radiactividad. Una de sus aplicaciones es controlar la cantidad de radiación que puede liberar un reactor nuclear, por ejemplo. Debido a que este número es a menudo extremadamente pequeño, los expertos usan picocurie, que es una millonésima de una millonésima parte de una moneda, una unidad que lleva el nombre del científico polaco.

Dado que las unidades como curie y picocurie no tienen mucho sentido para la mayoría de las personas, se ha implementado la "dosis equivalente de banana". Esto nos permite comprender si cierta cantidad de radiactividad es dañina o no, ya que sabemos que los plátanos no causan daño. Básicamente, la unidad nos permite ver si la cantidad de radiación liberada por un accidente nuclear o un teléfono celular, por ejemplo, es realmente tan peligrosa como los medios de comunicación generalmente anuncian.

Los efectos en el cuerpo.

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Como puede ver, necesitará comer toneladas de plátanos para que su cuerpo pueda ser efectivamente golpeado por la radiación. Y sin embargo, vale la pena recordar que investigaciones recientes están comenzando a señalar que estas pequeñas cantidades de radiación que recibimos diariamente desde el espacio, los plátanos, la electrónica y muchas otras fuentes pueden ser beneficiosas.

Todavía vale la pena recordar que la radiación está presente en lugares donde ni siquiera nos imaginamos. Entre los alimentos más comunes, las papas, las semillas de girasol, los frijoles y algunas nueces también se consideran naturalmente radiactivas. Aquí, vale la pena mencionar las nueces de Brasil, que son aún más radiactivas que las bananas, registrando alrededor de 6.600 picocuries o 1.85 BED por kilo. En este caso, la propiedad proviene de isótopos de radio, que son altamente radiactivos y están presentes en el suelo donde crecen los castaños.

Otra prueba de que pequeñas cantidades de radiación a menudo no son seguras son los exámenes de rayos X. Una radiografía de tórax expone a una persona a 8 milirems; si se trata de la cabeza y el cuello, son unos 20 milirems, pero si se trata de un examen de columna, el número de exposición es de aproximadamente 130 milirems.

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Si tiene que hacer una cantidad absurda de exámenes o le gustan mucho los plátanos, los primeros síntomas de radiación aparecerán cuando alcance el nivel de 100 rems. Una persona con esta tasa de exposición muestra signos similares a los de la gripe, lo que también aumenta la susceptibilidad a infecciones, leucemia y linfomas.

Cuando la exposición alcanza 200 rems, la persona comienza a tener problemas gastrointestinales, que pueden causar náuseas y dolor abdominal, así como sangre en el vómito y las heces. En este punto, las estructuras que se multiplican rápidamente, como las células sanguíneas, las células reproductivas y las células ciliadas, comienzan a cambiar y puede producirse una pérdida permanente del cabello.

Con una exposición de 300 rems, el sistema inmunitario está sujeto a daños permanentes. Al llegar a 400 rems, hay un 50% de posibilidades de muerte dentro de los 60 días si la persona no recibe tratamiento de inmediato.