¿Te gustaría nombrar un planeta o una estrella? Porque, en 1930, una niña inglesa de 11 años sugirió sin pretensiones el nombre del actual planeta enano Plutón ("Plutón"). Y la sugerencia no tenía nada que ver con el perro mascota de Mickey, que también apareció en ese momento.

Esto se debe a que, según Today I Found Out, Plutón de Disney también se creó en 1930, pero primero con el nombre de "Rover". Solo en 1931, en el episodio "Moose Hunt", el personaje ganó su nombre completo. Por lo tanto, la niña no confiaba en los dibujos, sino en su admiración por la mitología griega y romana.

Sugerencia de desayuno

Venetia en el momento de la sugerencia del nombre Fuente de la imagen: Reproducción / Wikipedia

La niña que se le ocurrió el nombre era Venetia Burney, una inglesa que vivía en Oxford, Inglaterra, con su madre y sus abuelos. Tenía una familia de eruditos, y su padre, que murió cuando solo tenía seis años, era profesor de Interpretación de las Sagradas Escrituras en la Universidad de Oxford y su tío abuelo Henry Madan era un importante maestro de ciencias que nombró a dos lunas de la órbita de Marte: Deimos y Phobos.

El hecho es que, el 14 de marzo de 1930, Venetia y su familia se reunieron alrededor de la mesa desayunando cuando se sugirió el nombre, después de que el abuelo de la niña, Falconer Madan, comentara la noticia del descubrimiento de un nuevo planeta en ese momento (actualmente clasificado como enano).

Las noticias publicadas en The Times of London ese día de 1930 publicaron lo siguiente:

El profesor Harlow Shapley, director del Observatorio de Harvard, anunció hoy que el Observatorio Lowell en Flag-staff, Arizona, ha descubierto un noveno planeta. El planeta, que aún no ha sido nombrado, está más allá de Neptuno. Probablemente es más grande que la Tierra, pero más pequeño que Urano.

El hallazgo confirma la tardía creencia del Dr. Percival Lowell de que tal planeta existió y que fue, de hecho, el resultado de una búsqueda sistemática y de varios años de la creencia del Dr. Lowell. El profesor Shapley considera el descubrimiento más importante desde que reveló a Neptuno en 1846.

Planeta oscuro

Incluso con menos trucos para saber exactamente el tamaño de los planetas en ese momento, las noticias anteriores se publicaron sin suficientes estudios para medir el tamaño de Plutón. Pero el hecho es que el cuerpo celeste todavía no tenía nombre y se produjo un debate en la mesa del desayuno de Venetia.

Debido a que le gustaba mucho la mitología griega y romana, y estaba al día en el estudio de los planetas y sus distancias relativas del sol, la niña pensó que el nombre de Plutón (Plutón) era ideal. Esto se debe a que ella argumentó que Plutón es el dios del inframundo y que habitualmente vivía en un lugar que la luz solar no podía alcanzar, por lo que parece un nombre apropiado para un planeta remoto y oscuro.

Nombre aceptado

Su abuelo, que era un empleado retirado de la Universidad de Oxford, tuvo algunos contactos cálidos y remitió la sugerencia de su nieta a Herbert Hall Turner, profesor de astronomía en la Universidad de Oxford, quien asistía a una reunión de la Royal Astronomical Society (RAS), en Londres. Ya había un debate sobre lo que llamarían el nuevo planeta, pero nadie involucrado pensó en Plutón.

Venetia falleció en 2009 a los 91 años Fuente de la imagen: Reproducción / Universo hoy

Turner respondió a Madan, diciéndole que la sugerencia de Venetia era excelente. Por lo tanto, incluso la persuasión de los otros científicos fue rápida. En ese momento, en el Observatorio Lowell, los principales candidatos eran Minerva, Zeus, Atlas y Perséfone. Cuando escucharon a Plutón, a muchos les encantó porque no solo era nombrar desde un punto de vista mitológico, sino que también comenzó con PL, que llevaría el nombre de Percival Lowell, citado en The Times (arriba).

Finalmente, el 1 de mayo de 1930, el director del Observatorio Lowell, Vesto Slipher, anunció que el nombre del noveno planeta sería Plutón.

* Publicado originalmente el 29/07/2013 .

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