La epidemia del virus del Zika atormentó a Brasil en 2016 y continúa causando mucha preocupación ahora que ha mutado y se ha vuelto más resistente. Pero los investigadores están tratando de encontrar un uso muy bueno para este pequeño bastardo, ¡e inesperadamente puede ser bueno para combatir el cáncer cerebral!

Uno de los efectos más conocidos del zika es la microcefalia de bebés que aún están embarazadas. Esto se debe a que ataca las abundantes células madre en el cerebro fetal, causando deformidades en la formación del niño. Esta misma característica se está analizando para su uso en adultos, pero como una forma de tratamiento.

Los adultos tienen muchas menos células de este tipo en el cerebro que los bebés que aún están en el útero, por lo que los efectos neurológicos son diferentes y no tan graves cuando la persona se infecta. Resulta que muchos tipos de cáncer cerebral, como el gliobastoma multiforme, por ejemplo, aparecen debido a un cambio en el comportamiento de estas células madre, que a menudo son muy resistentes a la radiación o la quimioterapia.

El virus del Zika es transmitido por el mosquito Aedes aegypti

En pruebas de laboratorio en portaobjetos, el virus Zika atacó a las células madre que originan el gliobastoma sin interferir demasiado agresivamente con otras células cerebrales. Después de eso, las pruebas se realizaron en ratones con resultados muy prometedores: aquellos con la enfermedad murieron en 1 mes, pero ese tiempo se duplicó en casi la mitad de los animales tratados con el virus del Zika.

La idea es que las pruebas continúen y sucedan en humanos. Para esto, será necesario modificar genéticamente el virus para que no sea agresivo y peligroso para la salud como lo es actualmente. Por lo tanto, podemos esperar que solo tenga el efecto esperado, que es destruir la reproducción desordenada de las células tumorales y, por lo tanto, aumentar la esperanza de vida de los portadores.