Hace 115 millones de años, durante el Cretácico, la Tierra estaba dominada por dinosaurios: tiranosaurio, spinosaurus, velociraptor y triceratops son algunos de los gigantes de esta época. Nuestro planeta no tenía la misma distribución geográfica que hoy, con un supercontinente llamado Gondwana que todavía genera las tierras actuales.

Y fue precisamente en suelo brasileño donde los científicos encontraron un fósil de hongo de esta época lejana, posiblemente el registro más antiguo de un hongo en el mundo. Se cree que cayó en un río y fue arrastrado a una laguna de sal, donde fue enterrado bajo sedimentos hasta el punto de fosilización.

Seta de 115 millones de años encontrada en tierras brasileñas (Imagen: Jared Thomas. Diseño de Danielle Ruffatto)

Después de millones de años, se encontró junto con otros registros fósiles en la Formación Crato, en la región de Chapada do Araripe, entre Ceará, Piauí y Pernambuco. Quien identificó el hongo fue el paleontólogo Sam Heads, especialista en insectos fosilizados, durante la catalogación de los materiales encontrados.

Los hongos son muy difíciles de fosilizar, tanto que solo hay 10 especímenes en todo el mundo, todos los cuales se habían conservado en ámbar después de que la resina de los árboles cayera al suelo y los cubriera. El espécimen más antiguo antes del nuevo descubrimiento tenía 100 millones de años.

Se cree que el hongo de la Formación Crato es de la familia Strophariaceae, pero es difícil golpear el martillo con precisión. Entonces no se puede saber si se trataba de un hongo comestible, tóxico o alucinógeno.

Planisferio supercontinente de Gondwana con la ubicación donde se fosilizó el hongo

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