Las ballenas le susurran a los jóvenes que no atraigan a los depredadores

Aunque están marcadas como especies en peligro de extinción, las ballenas francas tienen pocos depredadores naturales gracias a su gran tamaño. Estos cetáceos pueden alcanzar los 18 metros de longitud y hasta 80 toneladas de peso. Sus crías, sin embargo, son vulnerables a los ataques de tiburones y orcas. Para protegerlos, las madres recurren a una estrategia que ahora solo han descubierto científicos de la Universidad de Syracuse, la Universidad de Duke y el Centro de Pesca del Nordeste de NOAA Fisheries.

Un estudio publicado el 9 de octubre pasado en la revista Biology Letters muestra que las hembras con terneros recién nacidos reducen la emisión de un tipo de vocalización conocida como "llamada", que se utiliza para comunicarse con otras ballenas francas. Esta llamada produce un "grito" corto pero muy fuerte que se eleva bruscamente, dura aproximadamente dos segundos, pero puede viajar largas distancias bajo el agua.

El descubrimiento

En lugar de gritar, estas mamás ballenas se comunican con sus bebés a través de un sonido bajo, rápido y gruñido que solo se puede escuchar a corta distancia. Estos sonidos, hasta ahora desconocidos por los científicos, "pueden definirse como un susurro humano", dijo Susan Parks, profesora de biología en la Universidad de Syracuse y líder del equipo de investigación.

Metodología

Para recopilar los datos acústicos, los investigadores colocaron etiquetas de ventosa pequeñas de forma no invasiva en las ballenas francas del Atlántico norte cuando se encontraban en áreas de cría frente a la costa de Florida y Georgia. Etiquetaron ballenas jóvenes y preñadas y parejas de madres y terneros.

Según Douglas Nowacek, uno de los investigadores, "las madres redujeron significativamente la emisión de señales de comunicación de alto alcance y larga distancia en comparación con las emitidas por las jóvenes ballenas preñadas". "Y también comenzaron a emitir ese sonido suave y susurrante. Esto sugiere que los pares de ballenas francas madre-ternero usan un tipo de cripta acústica: un nombre de comportamiento diseñado para aumentar la capacidad de un ser vivo para evitar ser observado por otro". - para evitar el riesgo de espiar a las orcas y los tiburones que acechan en las aguas oscuras cercanas ".

Los científicos estiman que actualmente solo hay 420 especímenes de ballenas francas del Atlántico norte en estado salvaje.