El caballo evolucionó genéticamente como resultado de su uso por humanos

La domesticación de los caballos causó cambios fisiológicos significativos en este animal, derivados del uso que los humanos hicieron de ellos, revela un estudio genético internacional. Los científicos decodificaron el genoma de caballos antiguos originarios de Rusia a partir de huesos fósiles de 16, 000 a 43, 000 años, una era mucho antes de la domesticación de estos caballos, que data de 5, 500 años.

Luego compararon estos genomas antiguos con los de cinco especies modernas de caballos domesticados, así como con el genoma del caballo Przewalski, la única raza salvaje intacta descubierta en 1879 en Mongolia. Estas comparaciones mostraron que los caballos domesticados comparten más similitudes genéticas con sus ancestros salvajes que con los Przewalski que aún viven.

Los autores del estudio estiman que entre el 13% y el 60% del genoma equino actual proviene de especies extintas. Esto significa que las razas domesticadas descienden, al menos en parte, de las antiguas poblaciones equinas desaparecidas, concluyeron los autores en su trabajo publicado en los anales de la Academia Estadounidense de Ciencias (PNAS).

Los científicos también han identificado el grupo de genes que más ha influido en la domesticación, particularmente los relacionados con la formación muscular, las extremidades, las articulaciones y el desarrollo del sistema cardíaco. Esto ilustra las adaptaciones fisiológicas que aparentemente han sido el resultado del uso de caballos por los humanos a lo largo de los siglos.

Pérdida de diversidad

Los investigadores también encontraron las mutaciones genéticas relacionadas con el comportamiento social y las habilidades de aprendizaje del caballo, que también reflejaban el proceso de domesticación del animal. Pero el genoma de los caballos modernos todavía contiene una gran cantidad de mutaciones genéticas dañinas como resultado de la domesticación, lo que ha significado una gran pérdida de diversidad genética y la extinción de la vida silvestre.

"Nosotros (los humanos) probablemente influimos en los genes cuyas mutaciones hicieron posible convertir el caballo en un animal de transporte", dijo la profesora Beth Shapiro, directora del laboratorio de paleontología de la Universidad de California en Santa Cruz y uno de los autores principales del estudio

"Pudimos identificar los genes que controlan el comportamiento del caballo y su respuesta al miedo", dijo Ludovic Orlando, profesor del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague. "Estos genes podrían ser los que convirtieron a los caballos salvajes en animales dóciles, tal como los conocemos hoy", agregó. Pero todo el proceso de domesticación tiene un costo si causa una acumulación de mutaciones genéticas que socavan la diversidad. Este fenómeno se ha observado en plantas cultivadas, como el arroz, y en otros animales, como los perros.

La domesticación del caballo permitió revolucionar la civilización y las sociedades humanas, facilitando el transporte de personas y bienes, así como la difusión de ideas, idiomas y religiones. Los caballos también revolucionaron la guerra con el advenimiento de carruajes y caballería. Además del campo de batalla, también facilitaron la agricultura, agregaron los investigadores.

Por Jean-Louis Santini - Washington, Estados Unidos

Via InAbstract