Felino ancestro fósil encontrado en el Tíbet

Leones, tigres, leopardos y panteras. ¿Qué tienen en común todos estos grandes felinos de la naturaleza? Pueden ser descendientes directos de una especie llamada P anthera blytheae, que puede haber vivido en la Tierra durante casi 6 millones de años.

Según The Guardian, un cráneo fosilizado que se encuentra en la región del Himalaya tibetano ofrece buenas pistas sobre lo que sería el antepasado de estos grandes felinos.

El descubrimiento desmintió otros registros fósiles de tiempos más recientes, considerando la idea de que los felinos evolucionaron en Asia, no en África, donde se había encontrado el fósil más temprano.

Caracteristicas

Según los investigadores, la especie Panthera blytheae vivió entre 4 y casi 6 millones de años en regiones frías del Himalaya. El equipo encontró el cráneo fosilizado debajo de un montón de huesos, que incluía partes de antílopes y extremidades de caballo.

"En términos de tamaño general, sería un poco más pequeño que un leopardo de las nieves, cercano al tamaño de un leopardo de niebla, que puede ser de 16 a 23 libras. Probablemente lo reconocería como un gran gato". dijo Jack Tseng, un becario postdoctoral en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, quien dirigió el equipo que descubrió el fósil.

El investigador dijo que, debido al desgaste de los dientes contenidos en la mandíbula del cráneo, el animal probablemente cazaba como los leopardos de las nieves modernas, explicando que la dentición frontal está más desgastada.

Según Tseng, la razón de esta característica es que la especie usó sus dientes frontales para llevar el juego arrastrado a alguna madriguera o que cazaron en áreas muy arenosas. Los dientes posteriores, sin embargo, permanecieron más fuertes para cortar el tejido blando. El investigador afirmó además que el felino tendría una frente ancha, asociada con una cavidad sinusal expandida en la cabeza, siendo una adaptación adecuada a ambientes fríos para calentar el aire respirado.

Comparaciones con otros fósiles.

Los estudios sobre el genoma de los felinos grandes de hoy en día sugieren que descendieron de un ancestro común, pero hasta ahora, el fósil más antiguo conocido de este grupo de animales se había encontrado en Tanzania y fechado hace 3, 6 millones de años, mientras que el hallazgo. La fecha del equipo de Tseng varía de 4.10 a 5.95 millones de años.

Anjali Goswami, un paleobiólogo de la Universidad de Londres, dice que el hallazgo es más consistente con las estimaciones moleculares. "La descendencia estimada para las panteras se ha basado en materiales muy fragmentados. Entonces, con un espécimen bien conservado, podemos tener mucha más confianza en el resultado", dijo.

El nuevo fósil sugiere que fue en Asia Central en lugar de África, donde la subfamilia Panthera, incluidos leones, jaguares, tigres, leopardos, leopardos de las nieves y leopardos nebulosos, también derivó el resto del árbol genealógico Felinae . que incluye pumas, gatos monteses y gatos domésticos.