Hace 50 años, Alexei Leonov se convirtió en el primero en flotar en el espacio
Alexei Leonov debe sus habilidades de pintura para ser el primer hombre en salir al espacio, y 50 años después, el cosmonauta describe con igual precisión el momento en que flotaba "en la oscuridad profunda" con estrellas "en todas partes" y "un sol cegador".
A los 80 años, dinámico y sonriente, recibe a los invitados en su oficina de Moscú, listo para explorar las imágenes de la primera caminata espacial que le valió el título de "primer peatón en el espacio", un nombre inapropiado ya que flota más que nunca. Caminar en el espacio.
Alexei Leonov tiene su versión más lírica. Según la meta establecida por Sergei Korolev, el legendario padre del programa espacial soviético, era "nadar en el espacio como un marinero en el océano".
La hazaña de Leonov se logró en 1962, un año después del primer vuelo espacial el 12 de abril de 1961 por Yuri Gagarin. Para entonces, la Unión Soviética y los Estados Unidos estaban compitiendo por la conquista del espacio, y los soviéticos habían obtenido una ventaja importante con Gagarin y esperaban retenerla.
"Korolev me eligió porque había volado muchos aviones, tenía buenas calificaciones y pintaba cuadros, lo cual era raro entre los cosmonautas", sonrió el que no tenía 30 años en ese momento. Después de 18 meses de entrenamiento intensivo, el cosmonauta estaba listo, pero la nave espacial Voskhod-2, pilotada por su amigo Pavel Belyayev, aún necesitaba muchos golpes.
"El cohete no tenía sistema de expulsión", dice, y dice que cuando recibió la noticia no entró en pánico. "Esperamos nueve meses para su reconstrucción, o lo usamos de esa manera. Elegimos la segunda opción", dice.
El programa espacial soviético estaba en peligro de ser superado por la NASA. "No se trataba de coraje. Sabíamos que tenía que hacerse", dice.
El 18 de marzo de 1965, diez semanas antes de que los astronautas estadounidenses, la tripulación de Belyayev y Leonov (con nombre en código Almaz-1 y Almaz-2) entraran en órbita a 498 km sobre la Tierra, o 180 km más de lo esperado.
Una hora y media después de lanzarse en órbita, Leonov entró en la cámara de Voskhod mientras Belyayev cerró la escotilla interior detrás de él.
Después de la despresurización, Leonov abrió la escotilla exterior y descubrió el espacio, "una oscuridad profunda con estrellas en todas partes y un sol abrasador". "Me fui con delicadeza y finalmente abandoné el barco", dice el astronauta.
"Filmé la Tierra perfectamente redonda, el Cáucaso, Crimea, el Volga. Era hermosa, como las pinturas de Rockwell Kent", el pintor estadounidense conocido por sus líneas limpias y colores suaves.
Más tarde dibujó bocetos en el cuaderno de bitácora de la nave espacial.
Retorno difícil
"Siempre tuve en mente las palabras de Lenin: el universo no tiene límites, no tiene tiempo ni espacio", admite el astronauta. Los minutos pasan. En su casco, escuchó al comandante hacer su informe a la Tierra "Aquí Almaz-1.: El hombre se ha ido al espacio".
Luego oye la voz de Yuri Levitan, un famoso presentador de radio soviético, que pronuncia la misma frase.
El regreso al barco fue complicado. Su ropa se expandió y no pudo manejar su cámara. Sin esperar la luz verde del centro de control, decidió reducir la presión sobre su traje espacial. Y logró entrar en la cámara desde la cabeza, al contrario de lo que se esperaba. En su natación, el cosmonauta perdió 6 kg.
En la cabina, la tripulación observa que el sistema de aterrizaje automático no funciona. Regresan a la Tierra en modo manual, aterrizando en los Urales, a 2.000 km del sitio planificado en Kazajstán. "Esperamos tres días en el bosque antes de ser repatriados, y la radio soviética se aseguró de que estuviéramos de vacaciones después del vuelo", se ríe Leonov.
Los equipos de rescate reunieron nieve en un enorme caldero. Allí, él fue el primero en darse una ducha caliente. Luego volvieron a esquiar durante nueve kilómetros hasta el punto de encuentro donde encontraron un helicóptero.
En 1968, el director británico Stanley Kubrick incluyó la grabación de sus latidos en el espacio para su película "2001, Una odisea del espacio".
En 1975, Leonov era el comandante de la tripulación de Soyuz 19 y participó en el nacimiento de la cooperación espacial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética antes del final de la Guerra Fría. La actual crisis entre Moscú y Washington por la guerra en Ucrania inspira palabras tranquilizadoras.
"Entre los astronautas, nunca hubo fronteras. El día que esta concepción capte la atención de los políticos, nuestro planeta será diferente", dice con seriedad.
Por Marina Lapenkova - Moscú, Rusia
Via InAbstract
