La NASA ha apostado durante algún tiempo que algunas lunas que existen en nuestro Sistema Solar podrían ofrecer condiciones adecuadas para albergar organismos extraterrestres. Para la agencia espacial anunció hoy que Encelado, una de las lunas de Saturno, presenta la mayoría de los ingredientes indispensables para el surgimiento de la vida tal como la conocemos: agua, la química adecuada y las fuentes de energía necesarias para la supervivencia de los seres vivos.

Se detectaron chorros de vapor saliendo de la superficie de Encelado

Según la NASA, los científicos han sospechado durante mucho tiempo que el pequeño satélite tiene un océano líquido que cubre toda su superficie, y está protegido bajo una capa de hielo. Sin embargo, durante una de sus órbitas alrededor de Encelado, la sonda espacial Cassini (fortuitamente) pasó a través de un enorme chorro de vapor de agua arrojado al espacio y realizó una serie de lecturas. Los resultados fueron enviados a la Tierra y revelaron que el material contenía varias partículas y H2, es decir, hidrógeno molecular.

Ambiente prometedor

Los científicos creen que el H2 es el resultado de reacciones hidrotermales entre rocas calientes y agua debajo de la superficie del hielo. Como explicaron, aquí en nuestro planeta, es precisamente este proceso el que proporciona energía a los ecosistemas que se forman cerca de los respiraderos hidrotermales. Por aquí, los organismos que prosperan en estos lugares consumen hidrógeno como alimento y liberan metano. Y adivina qué: ¡los investigadores también han detectado metano en Encelado!

Posible estructura satelital

Y comentamos que Cassini había identificado varias partículas además de H2, ¿verdad? En el jet lanzado desde la superficie de Encelado, la sonda detectó agua, hielo, silicatos, sales y grandes cantidades de dióxido de carbono. Tomando la Tierra como referencia una vez más, el hidrógeno molecular y el CO2 son críticos para un proceso llamado metagénesis, que consiste en una reacción que permite que los microbios sobrevivan bajo tierra sin luz.

Vale la pena enviar una misión espacial allí para descubrir

Es importante destacar que los científicos han dejado muy claro que nadie afirma que se haya descubierto ninguna forma de vida en la pequeña luna. Además, la gran cantidad de H2 detectada en Encelado podría incluso indicar que hay pocos o ningún organismo que consuma el hidrógeno disponible. Por otro lado, los investigadores creen que el satélite es, con mucho, el mejor candidato identificado hasta ahora en el Sistema Solar para albergar seres vivos, por lo que vale la pena organizar una misión espacial para ver si encontramos pequeñas criaturas microscópicas viviendo allí.

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