Investigadores identifican nuevas especies de tapires en la Amazonía
Según un informe publicado por O Estado de S. Paulo, investigadores de la Universidad Federal de Minas Gerais acaban de identificar una nueva especie de tapir. Sorprendentemente, el animal, que no es para nada pequeño, ya era un viejo conocido de las comunidades indígenas y ribereñas del Amazonas, pero aún no había sido "descubierto" por los científicos.
Según la publicación, la nueva especie, llamada Tapirus kabomani, no parece ser muy rara, ya que aparentemente se encuentra dispersa desde la selva tropical del sur del Amazonas hasta la parte oriental de la Amazonía colombiana. El animal recién descubierto es más pequeño que Tapirus terrestris (o tapir de tierras bajas) y pesa en promedio 110 kilos, frente a 320 de las especies más conocidas, además de presentar otras diferencias anatómicas.
Nuevo tapir
Tapirus kabomani tiene patas más cortas que el tapir de tierras bajas, así como un pelaje más oscuro y un cráneo diferente. Como explicó Mario Cozzuol, uno de los científicos involucrados en la investigación, aunque la nueva especie estaba a la vista, nadie había imaginado que fuera un animal diferente. Sin embargo, hace unos 10 años, después de escuchar a los testigos que describían al animal, el investigador decidió estudiar el tapir.
Todo comenzó en 2002, cuando Cozzuol era el mentor de un estudiante que necesitaba comparar el cráneo de un fósil de tapir con los cráneos actuales de la misma especie. Los dos descubrieron que entre los especímenes recolectados para el estudio había un esqueleto diferente. Los científicos decidieron investigar recolectando muestras, capturando imágenes a través de cámaras trampa y recolectando información de cazadores, pueblos indígenas y poblaciones ribereñas.
Los investigadores incluso obtuvieron una licencia para cazar una copia de Tapirus kabomani, que ahora forma parte de la colección UFMG, y después de realizar análisis genéticos y morfológicos, confirmaron el descubrimiento del nuevo tapir. Esta es la quinta especie de tapir descubierta en el mundo, y es la primera vez desde 1865 que uno de estos animales ha sido identificado en América Central.
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