Se acerca la Navidad y es posible que hayas escuchado la tradicional canción navideña de Jingle Bells muchas veces. Pero la versión a continuación probablemente no debería saber: es la reproducción de una actuación rara, generada por una de las primeras computadoras de la historia, el Ferranti Mark I, en 1951. La "canción" se transmitió en una proyección de la BBC.

Como puede ver, es bastante rudimentario, porque era la primera vez que una máquina electrónica, alojada en el Laboratorio de máquinas informáticas de Alan Turing, ha ejecutado melodías, creando sonidos para emitirlas. En ese momento, uno de los ingenieros presentes grabó tres pistas, pero las "interpretaciones" de Jingle Bells y Good King Wenceslas no lo hicieron. ¿Y cómo es este registro aquí entonces?

Alan Turing, a la derecha, mirando a Ferranti Mark I

Bueno, Jack Copeland, el investigador pionero de Turing, y el compositor Jason Long obtuvieron una copia de las tres muestras sobrevivientes. Al escuchar este material y describir el evento, tomado del libro "Más rápido que el pensamiento: un simposio sobre máquinas de computación digital", pudieron recrear lo que jugó Ferranti Mark.

Duo tuvo que "fabricar" varias secciones faltantes

El disco obtenido por Copeland y Long totalizó 152 notas generadas por computadora. Al cortar las porciones de audio manualmente, el dúo creó una paleta de varios tempo y duración, lo que permitió reorganizar el contenido para crear nuevas melodías. "Era como un LEGO musical: se podían producir estructuras nuevas e infinitas a partir de estos componentes básicos", informan.

Jack Copeland, izquierda, y Jason Long

Sin embargo, las tres canciones de referencia no fueron suficientes para proporcionar todas las piezas de este rompecabezas. “Las notas que faltaban tenían que fabricarse calculando una frecuencia cercana a la que Ferranti pudiera generar. Pero no siempre fue posible obtener la calificación exacta correcta ”.

Luego fue necesario cambiar la frecuencia de una de las muestras de la paleta para lograr algo correspondiente y natural, ya que algunas pruebas se parecían a una ametralladora más. Otro problema fue la duración, y luego tuvieron que reducir o reconstruir. Bueno, uno de los resultados que quizás ya escuches al comienzo del texto. Y el otro está aquí, el villancico del Buen Rey Wencelas, directamente desde el túnel del tiempo:

Rarity: escuche la restauración de Jingle Bells en 1951 por computadora a través de TecMundo