Los telescopios de la NASA encuentran objetos estelares más fríos que el Polo Norte

Los astrónomos de la NASA que utilizan los telescopios espaciales WISE y Spitzer han descubierto un objeto estelar más frío que el Polo Norte. Llamado WISE J085510.83-071442.5, el cuerpo celeste ha sido clasificado como una estrella enana marrón y está a unos 7.3 años luz de la Tierra.

Además, esta no solo es la enana marrón más fría registrada, sino que también forma parte del cuarto sistema estelar más cercano al Sistema Solar. Las enanas marrones son objetos subestelares que tienen entre 13 y 80 veces el tamaño de Júpiter, un número que puede parecer grande pero aún no lo suficientemente grande como para iniciar una reacción de fusión.

Por esta razón, tienden a estar en el lado frío y solo liberan luz infrarroja. Sin embargo, las enanas marrones no son realmente marrones. Cálmate, expliquemos. Todo comienza con la enana roja, que puede mantener la fusión nuclear, mientras que una enana negra es el nombre dado a los blancos que ya no pueden mantener la fusión y ya se han enfriado.

El nombre "enana marrón" fue acuñado porque el nombre del color se sugirió como el punto medio entre el rojo y el negro. Por lo tanto, las enanas marrones se consideran cuerpos celestes con poca luz que no pudieron iniciar la fusión de hidrógeno en su núcleo.

El descubrimiento

WISE J085510.83-071442.5 es la enana marrón más fría jamás encontrada, con una temperatura que oscila entre -48 y -13 ° C. Según la NASA, es de 3 a 10 veces el tamaño de Júpiter, el lo que significa que podría ser un planeta gaseoso gigante flotando en el espacio interestelar, pero los científicos lo consideran una de las enanas marrones más pequeñas encontradas, ya que los objetos de este tamaño y clasificación son incluso bastante comunes.

El cuerpo celeste fue descubierto por primera vez por el telescopio espacial WISE, que está diseñado para funcionar en el rango infrarrojo del espectro. Una enana marrón fría, como WISE J085510.83-071442.5.0, normalmente sería muy difícil de ver, pero a solo 7, 3 años luz de distancia y flotando en el espacio interestelar lo resaltó y pudo detectarse.

Estar tan cerca también significa que parece moverse muy rápido, lo que ha llamado la atención de Kevin Luhman, astrónomo del Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables de la Universidad Estatal de Pensilvania.

"Este objeto parecía moverse muy rápido en los datos proporcionados por WISE. Y eso nos llamó la atención de que era algo especial", dijo Luhman. El científico combinó datos WISE con imágenes tomadas por el telescopio espacial Spitzer, así como el telescopio Gemini South en Cerro Pachon, Chile, que le permitieron determinar la temperatura y la distancia de la estrella enana.

"Es muy emocionante descubrir un nuevo vecino de nuestro sistema solar que está tan cerca. Y dada su temperatura extrema, debería decirnos mucho sobre las atmósferas de los planetas, que a menudo tienen temperaturas de frío similares", concluyó el astrónomo.