La vida en el cometa Churyumov-Gerasimenko, una teoría fascinante

El cometa Churyumov-Gerasimenko, donde el robot europeo Philae aterrizó en noviembre del año pasado, podría albergar abundantes microorganismos, es la teoría presentada por dos astrónomos en una conferencia científica en Gran Bretaña.

Si la tesis fuera confirmada, reforzaría la teoría de que los cometas desempeñaron un papel importante en la aparición de la vida en la Tierra. La comunidad científica cree que no solo trajeron agua sino que también llenaron los océanos con moléculas complejas. Los cometas son cuerpos pequeños en el sistema solar formados por un núcleo formado por hielo, materia orgánica y rocas, todo rodeado de polvo y gas. Desde agosto, el cometa 67P / Churymov-Gerasimenko ha sido escoltado por la nave espacial europea Rosetta en su camino hacia el sol, actualmente a una velocidad de 32, 9 kilómetros por segundo.

Los datos recopilados por la misión Rosetta revelaron una superficie negra rica en materiales orgánicos complejos que abarcan hielo. Las imágenes muestran grandes "mares" y lagunas que podrían formarse con agua congelada cubierta por escombros orgánicos y grandes bloques. Todos estos elementos son "compatibles" con la presencia de organismos vivos microscópicos, dijeron Max Willis de la Universidad de Cardiff y Chandra Wickramasinghe, directora del Centro de Astrobiología de Buckingham, durante una reunión de la Royal Astronomical Society en Llandudno, Gales.

"Rosetta ya ha demostrado que un cometa no debe considerarse un cuerpo muy frío e inactivo, pero se producen en fenómenos geológicos y pueden ser más acogedores para los microorganismos que el Ártico o el Antártico", dijo Max Willis en un comunicado. La detección de Philae de moléculas orgánicas complejas abundantes en la superficie del cometa ayuda a proporcionar una "prueba" de la presencia de vida, según los investigadores.

Sales anticongelantes

"Los microorganismos se desarrollarían debajo de la superficie, lo que llevaría a la formación de bolsas de gas a alta presión que romperían el hielo liberando partículas orgánicas", dijo Chandra Wickramasinghe a la AFP. Según el modelo presentado por los dos científicos, estos microbios pueden alojarse en grietas de hielo y nieve. Posiblemente conteniendo sales anticongelantes, lo que les permitiría adaptarse al frío y permanecer activos a temperaturas de 40 grados bajo cero.

En septiembre pasado, las áreas del cometa expuestas a la luz solar se acercaban a esta temperatura cuando estaba a unos 500 millones de kilómetros del sol, y comenzaron a emitir una corriente de gases, señalan. Desde entonces, el cometa se ha acercado mucho al sol y el 13 de agosto alcanzará su perihelio, el punto de su órbita más cercana al sol, unos 186 millones de kilómetros.

A medida que el cometa se acerca al sol, la temperatura aumenta, los rastros de gas y polvo se intensifican y los microorganismos deberían aumentar su actividad, estiman los investigadores. Si todo va bien, Rosetta y Philae estarán en la primera fila para observar el fenómeno. El objetivo de la misión Rosetta, organizada por la Agencia Espacial Europea (ESA), es comprender mejor la evolución del sistema solar desde el momento del nacimiento, con los cometas vistos como rastros de materia primitiva.

Lanzada en marzo de 2004, la nave espacial Rosetta viajó durante diez años con Philae hasta que se encontró con el cometa 67P. El 12 de noviembre, el robot aterrizó en el cometa en una hazaña histórica. El robot de laboratorio trabajó durante 60 horas antes de "quedarse dormido" debido a la poca iluminación de sus paneles solares. Se despertó en junio, gracias al aumento de la temperatura y la luz solar.

Paris, Francia

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