¿Realmente sabes lo grande que es el continente africano?

Cada mapa, sin embargo diseñado para ser una herramienta educativa, es también una herramienta política. Es un documento como cualquier otro, compuesto de las cosas que su autor decidió mostrar sobre otros de mayor o menor importancia dependiendo de a quién se le pregunte.

La forma en que el continente africano ha sido retratado en gran parte de los mapas ya producidos es una prueba concreta de esto. La dimensión territorial de sus naciones es gigantesca. Aún así, nuestra visión de África generalmente es solo un grupo de pequeñas naciones con nombres olvidables que viven en un estado guerrillero permanente.

La diseñadora alemana Kai Krause creó un mapa diferente hace unos años, destacando claramente la grandeza del continente africano. Dentro de sus límites, es posible combinar las áreas físicas ocupadas por Estados Unidos, China, India, Japón y prácticamente toda Europa.

Una razón probable de esto es el hecho de que desde los albores de la civilización occidental África ha sido explotada por sus recursos. Hasta hace poco más de cien años, su población todavía era tratada como una mercancía. La esclavitud todavía es legal hoy en Sudán, y Mauritania, el último país en abolir legalmente la esclavitud en 1981, todavía tiene el mayor porcentaje de esclavos en su población.

"¿Qué tiene que ver todo esto con los mapas que usamos?", Se preguntarán. Según Krause, cada representación bidimensional de un objeto tridimensional sufre distorsiones, que son inevitables pero al mismo tiempo revelan un poco de quién las produce. Cuando tenemos una visión distorsionada del mundo, somos menos capaces de identificar correctamente cómo debemos usar los recursos que tenemos disponibles y a quién debemos dar voz.

Para el diseñador, lo interesante aquí es darse cuenta de que la forma en que representamos la geografía en los mapas es un reflejo de la forma en que todavía vemos a nuestra sociedad en un contexto mundial. Es decir, en general todavía estamos lejos de percibir a África con la grandeza que realmente posee.