¿Sabías que la Vía Láctea se mueve como una bandera ondeando en el viento?

Un equipo internacional de astrónomos descubrió que la Vía Láctea se agita en olas, pareciéndose al movimiento de una bandera gigante ondeando en el viento.

Además de la rotación regular, los científicos han descubierto que la Vía Láctea se mueve perpendicular al plano galáctico, que es donde se encuentran la mayoría de las estrellas en una galaxia aplanada, orientadas con los lados norte y sur.

Según los expertos, la Vía Láctea realiza este movimiento de norte a sur, desde el plano galáctico con fuerzas que provienen de varias direcciones, creando un patrón de onda caótico. Las fuentes de estas fuerzas que crean movimiento aún no se conocen, pero las posibles causas incluyen remolinos de brazos espirales y ondas causadas por el paso de una galaxia más pequeña a través de la nuestra.

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El equipo de astrónomos dirigido por Mary Williams del Instituto de Astrofísica Leibniz Potsdam (AIP) detectó y analizó este fenómeno con el Experimento de Velocidad Radial (RAVE), una encuesta de casi medio millón de estrellas en alrededor del sol

Usando una clase especial de estrellas, que tienen la misma intensidad de brillo, se puede determinar el promedio de las distancias entre ellas. Por lo tanto, las velocidades medidas de RAVE, combinadas con otros datos topográficos, podrían usarse para determinar velocidades 3D completas (de arriba hacia abajo, hacia adentro y hacia afuera).

El uso de 3D para mapeo

En este estudio, las estrellas se usaron para examinar la cinemática en una gran región 3D alrededor del sol, que comprende 6.5 años luz arriba y abajo de la posición de la estrella del rey, así como dentro y fuera del centro galáctico, llegando a un cuarto de la distancia al centro.

Con esto, los patrones de movimiento 3D obtenidos mostraron estructuras muy complejas. El objetivo entonces era desmembrar estas estructuras, enfocándose en las diferencias entre el norte y el sur del plano galáctico. A partir de estas velocidades, se vio que nuestra galaxia se movía mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente, mostrando un comportamiento ondulante con estrellas que se esparcían dentro y fuera.

El nuevo elemento para acercarse a los movimientos de la Vía Láctea es también su observación en 3D, que muestra cuán complejo es realmente el escenario de la velocidad. Ahora, el desafío para los científicos es comprender este comportamiento y hacer que los modelos 3D de nuestra galaxia sean mucho más precisos.