6 estructuras asombrosas construidas por criaturas asombrosas

La estructura de la tierra está cambiando constantemente. Desde que nuestro planeta se enfrió y se estableció en el Sistema Solar, se han producido varias mutaciones en toda su vasta extensión, como la super masa conocida como Pangeia, que ha fragmentado y engendrado los continentes tal como los conocemos.

Pero además de los cambios geológicos causados ​​por el tiempo, los habitantes aquí, y no estamos hablando de humanos, han hecho cambios. Durante miles de millones de años, la vida ha transformado completamente la superficie y la atmósfera. Estas son algunas de las formas sorprendentes en que las criaturas grandes y pequeñas han dado forma a nuestro mundo.

1. Playas de arena

Los arrecifes en sí son estructuras vivas extraordinarias: formaciones construidas a partir de la deposición de carbonato de calcio por varios organismos marinos, como algas calcáreas y moluscos. Pero las almejas, esponjas, erizos y peces las roen de forma natural, causando corrosión. El resultado: mucha arena que puede remodelar e incluso construir islas.

Un estudio publicado en la revista Geology en 2015 mostró que la isla de Vakkaru en las Maldivas está cubierta por 680, 000 libras de sedimento cada año. Alrededor del 80% de esta masa proviene directamente de la caca de peces loro después de que se alimentan de corales.

2. Viejas alfombras minerales

Algunos de los fósiles más antiguos de la Tierra son los estromatolitos: estructuras en capas hechas por colonias acuáticas de microbios fotosintéticos, cianobacterias. Debido a que producen azúcares a partir de la luz solar y el CO ₂ en el agua, eventualmente desencadenan la formación de calcita, que está detrás de las estalagmitas y estalactitas de la cueva.

A medida que el mineral y otros pequeños sedimentos se propagan a través de estos pequeños organismos, quedan atrapados en sus filamentos externos pegajosos. Con el tiempo, emerge una lámina de roca fina; Crecen más cianobacterias y el ciclo comienza nuevamente. Después de milenios, se desarrollan alfombras de piedra en su lugar.

Según un estudio de 2016 realizado por Scientific Reports, los estromatolitos dominaron el registro fósil de la Tierra durante cuatro quintos de su historia, siendo el más viejo entre 3, 48 y 3, 7 mil millones de años. Pero no son solo reliquias antiguas: hasta el día de hoy, Shark Bay en Australia Occidental alberga ocho variedades distintas que aún están vivas.

3. Catedral de barro

Los humanos son expertos en la construcción de rascacielos, pero, proporcionalmente, las termitas que cultivan hongos dejan a nuestra especie en sus pantuflas. Estos pequeños insectos crean montículos deshabitados de hasta 7 metros de altura sobre sus nidos subterráneos. Las torres funcionan como un equipo de aire acondicionado natural, manteniendo el microclima del refugio dentro de la zona de confort del cuerpo que las mascotas usan como alimento.

Un estudio de 2015 descubrió que las estructuras funcionan aprovechando las fluctuaciones de temperatura entre el día y la noche. Durante el día, los soportes externos calientan más rápido que las chimeneas centrales. Esto aumenta la circulación a medida que el aire caliente sube y el frío desciende.

Por la noche hay una inversión del marco ya que los soportes más expuestos se enfrían más rápido que la chimenea más aislada. El proceso libera aire rico en CO ₂, manteniendo el ambiente ventilado y cómodo.

4. Presas naturales

Los castores son famosos por construir presas de madera, que utilizan para crear lagunas de aguas profundas para sus alojamientos. Además de brindarles un refugio contra los depredadores, estas estructuras pueden transformar completamente los paisajes. Se estimó que millones de ellos cubrían el continente antes de que los europeos llegaran a América del Norte, capturando cientos de miles de millones de metros cúbicos de sedimento.

La población actual de roedores es solo una fracción de lo que era antes, pero aún son una fuerza ecológica a tener en cuenta. Algunos especímenes emprendedores se están moviendo hacia el norte en la tundra ártica, causando cambios en la región. Pero ninguna presa conocida se destaca hasta los 800 metros de ancho en el Parque Nacional Wood Buffalo de Canadá, la más grande de la historia.

5. Cuevas gigantes subterráneas

En regiones de Argentina y Brasil, en medio del paisaje se pueden encontrar túneles subterráneos de hasta 4 metros de ancho y más de 40 metros de largo. Pero no son cuevas ordinarias: son agujeros excavados por animales muertos hace mucho tiempo. Los investigadores han catalogado 310 de estos paleotocs, algunos de los cuales todavía están relativamente vacíos y son explotables.

En 1992, el investigador Carlos Adrián Quintana describió un sitio en la ciudad de Mar del Plata que contenía 23 metros de túneles, aproximadamente 1 metro de ancho y 76 centímetros de alto. Las especies extintas de grandes armadillos probablemente fueron responsables de muchas de estas pequeñas madrigueras. Sin embargo, el más grande puede haber sido hecho por perezosos gigantes, primos extintos de perezosos modernos que podrían pesar más de 700 libras.

6. El arrecife más grande del mundo.

La Gran Barrera de Coral, un corredor de 2, 3 kilómetros de la costa noreste de Australia, es una maravilla biológica que a menudo se considera la estructura viva más grande de la Tierra. Este mosaico de 3.863 arrecifes individuales alberga alrededor de 9.000 especies de vida marina, incluidos más de 1.600 tipos de peces, 6 tortugas marinas, 30 mamíferos marinos y 14 serpientes marinas.

A pesar de su inmenso tamaño, el edificio también es sorprendentemente joven. Según un artículo de la Academia de Ciencias de Australia, comenzó a formarse entre 6, 000 y 9, 000 años atrás, después de que el derretimiento de la última Edad de Hielo elevó el nivel del mar.

Pero hoy enfrenta amenazas sin precedentes. Los humanos están cambiando el clima de la Tierra a escala mundial, y el estrés por calor que una vez dañó solo pequeñas porciones ahora devasta enormes extensiones. En abril, los científicos informaron que una ola de calor en 2016 mató a aproximadamente un tercio de los corales, cambiando permanentemente grandes partes de ese ecosistema. Otra ola en 2017 dio otro golpe doloroso. En los últimos 3 años, aproximadamente la mitad de los corales han muerto.

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